Конечно же я знала.

Несколько лет назад мой отец в сговоре с темными эльфами и шанарами устроил переворот во дворце Найтгарда и занял трон Торхейма. Бывшего короля должны были показательно пытать, а потом казнить самым жестоким способом, чтобы показать Драконам полный крах их власти над Сумеречным Континентом. Но Лориану удалось сбежать. И, конечно, он объявил мой род своими личными врагами, но с момента переворота это первая удачная попытка достать кого-то из нас.

— Знаю, – мой голос не дрогнул, но прозвучал неожиданно хрипло. – Еще шаг, и этот болт окажется в твоем сердце.

Он снова усмехнулся, как будто я сказала что-то веселое. А потом неожиданно нахмурился.

— Я ожидал, что здесь будет твой отец, – сказал он. – Но я не упущу случая причинить ему боль. Ничего личного, милая.

С этими словами Лориан сделал еще шаг вперед. Не отрывая от него взгляда, я нажала на спусковой крючок. Болт сорвался в полет и вонзился в грудь моего врага. И отскочил от прочной чешуи, потому что передо мной снова стоял громадный ящер. Из ноздрей вырвалось облачко черного пара, прежде чем Дракон распахнул пасть и издал протяжный рев. Тихо всхлипнув от ужаса, я попыталась спрятаться в карете, но не успела. Когтистая лапа обхватила мою талию, и спустя мгновение ветер ударил в лицо. Несколько взмахов крыльями, и мы оказались высоко в небе. Я даже закричать не могла, потому что горло сжало спазмом. Сердце стучало, как сумасшедшее. Уши заложило от высоты и скорости. У меня не хватило смелости посмотреть вниз. Я лишь изо всех сил вцепилась в когтистую лапу, которая удерживала меня на удивление бережно.

В какой-то момент подъем прекратился, и мое сердце замерло в горле. Я посмотрела вверх на морду Дракона, в то время как он скосил на меня свой аквамариновый глаз и хищно оскалился. А потом разжал лапу.

Голос, наконец-то, прорезался, и я с криком полетела вниз. Цепляясь за воздух, в котором не было для меня опоры.

Высоко надо мной кружил огромный Дракон. Протяжный рев снова расколол небо, но я едва слышала его за свистом ветра в ушах.

Ничего личного, милая.

Да, я всего лишь заплатила цену вместо своего отца. Во мне не было ни капли магии, чтобы как-то смягчить свое падение. А значит, это был однозначный конец.

Наверное, стоило закрыть глаза. Но я просто не могла. Смотрела, как Лориан Найтгард на глазах уменьшился, а потом снова стал больше. Рассекая воздух, он мчался ко мне, и спустя мгновение я вновь оказалась в бережной хватке.

Решил поиграть со мной?

Ну нет, больше у него не получится сбросить меня. Я обхватила руками сильную лапу и бросила мимолетный взгляд на землю. Она оказалась едва ли в полуметре от нас. Дракон больше не пытался набрать высоту. Я начала извиваться в его хватке. Если вырваться и побежать к деревьям, у меня был неплохой шанс скрыться от своего врага прежде, чем он сменит ипостась. Но лапа внезапно разжалась сама, и я кубарем покатилась по траве. С моих губ сорвался придушенный крик, когда Дракон бесшумно приземлился рядом, едва не раздавив меня своим телом.

Я попыталась подняться, но угрожающее рычание было лучше всякого предупреждения. Сердце едва не вырывалось из груди от охватившей меня паники. Что он задумал? Решил напугать меня до смерти? У него почти получилось.

Я не верила, что эта встреча закончится для меня благополучно. Но что я могла сделать для своей защиты против большого, сильного Дракона, который был так зол на моего отца, что готов был причинить боль мне. А ведь мы даже не встречались раньше, и я точно ничего плохого не сделала ису Найтгарду. Как и он мне, до сегодняшнего дня.