Я машинально подняла глаза в небо. Ну где Рейв? Сядь ворон мне на плечо, ситуация бы мигом прояснилась.

Но всадники уже подъехали к крепости, а Рейв так и не появился.

- Что происходит?! - раздался над крепостью усиленный магией голос: - Почему ворота закрыты?! Открыть ворота пред его величеством немедля!

- Сначала мы хотим видеть его величество, - спокойно парировал воевода, обходясь без всякого усиления. Но его слова в тишине прозвучали отчётливо.

- Ты смеешь с волей императора спорить?! - гаркнул всадник, тот, что выехал вперёд. Я внимательно разглядывала прибывших гвардейцев, но то ли зрение подводило, то ли Данимира среди них действительно не было.

- Император назвал мне слово-ключ, и только услышав его, я могу открыть ворота. Пусть он назовёт слово или передаст через своих слуг!

Слово-ключ? Ого, ничего они с Даном заморочились.

По рядам всадников пролетел недовольный ропот, а переговорщик заметно посмурнел.

- Мне не было передано никаких указаний!

Молодой язычник рядом со мной картинно размял руки и подмигнул. Вроде как хотел успокоить, а на деле - дал понять, что доверие к "императорскому" отряду на исходе.

- В таком случае, я хочу видеть императора лично, - подытожил воевода. Либо мне показалось, либо всадники занервничали.

- Его Величество остался с проверкой в городе! - рявкнул парламентёр. - Наш отряд выехал вперёд, разведывать дорогу, а отряд императора прибудет следом, с минуты на минуту! Открывай, старик, иначе не сносить тебе головы!

Я покосилась на "старика", который выпрямился во весь немалый рост.

- Я повинуюсь только воле и указам его величества, пёсий выродок! Пока слово не услышу, сидеть вам под стенами крепости!

Что-то после этих слов обстановка слегка накалилась. Всадник вернулся к своему отряду, но уезжать они не спешили. Я заметила оценивающие взгляды, которые лже-гвардейцы кидали на крепость. Чёрт... Наши язычники тоже подобрались. Солдаты и вовсе - взяли всадников на прицел. Даже со стены я видела, как сощурился парламентёр... и мрачно сплюнув, подстегнул лошадь. Вслед за ним гурьбой понеслись остальные.

Уходят?..

Я не заметила, как выдохнул воевода, как украдкой вытер потные ладони один из язычников и как стражники радостно опустили оружие. У меня вдруг мир закачался перед глазами... Надо же, столько оставалась спокойной, а сейчас будто струна внутри лопнула.

К счастью, тот самый улыбчивый язычник не дал мне осесть на холодный камень.

- Интуиция у тебя, девка, на вес золота, - бросил воевода, не глядя на меня, - Тимир, отправь-ка вестника напрямую Вельмиру. Пусть они в столице разбираются, где император и  что это за отряд был такой!..

4. Глава 3

По приказу Данимира, на следующий день мы вылетели в столицу. Полагаю, держать нас в крепости больше не было смысла. Я догадывалась, что ситуация с заговорщиками сложная... но такой наглой, откровенной атаки не ждал никто. Даже страшно представить, что они могли устроить в крепости. А впрочем, за примером далеко ходить не надо - трагедия на балу и убийство императора. Я до боли закусила губу. Не хочу думать от том, что чувствовал Данимир после послания Тимира. А если бы Ольгу и Катрин похитили? Господи, никогда не дай попасть на такой выбор!

От крепости до Вольи, где была дилижансная станция, нас сопровождал полноценный боевой отряд. Когда мы выехали на тракт, я вцепилась в поводья и постоянно оглядывалась. Олли и Инес смотрели на меня странно, но я не реагировала на их взгляды. Всё-таки правильно сделал воевода, что велел женщинам уйти - они не видели отряд всадников, и беда словно прошла стороной. Почти не было беды. Другое дело, что ночью я так и не смогла заснуть. Единственное, что удалось - немного подремать в дилижансе.