Порадоваться своей победе мне было не суждено. Что-то блестящее и скребущее большим количеством лапок обрушилось на мой ботинок. Там, где лапки касались кожи, та расползалась какими-то лентами, тут же обращаясь в труху. Я сильно дернул ногой, сбрасывая нежданного врага на землю. И следом за ним послал заряд дроби. Весь свинец лег кучно, обеспечив мне вид третьего трупа, распластавшегося поверх первого Чистильщика. Казалось, после такого ожидать приход остальных тварей было логично, но и об этом подумать я не успел.

Теперь на меня напали сразу с двух сторон. Левую ногу обожгло, и я почувствовал, как разлагается плоть под острыми лапками тварей. Или мне это только показалось? Кровь потекла по бедру, и штанина моментально намокла. На месте бедра виднелись длинные серые полоски, сочащиеся кровью – следы действия Чистильщиков. Им было без разницы разлагать джинсы или плоть, но что меня тогда спасло, так это то, что процесс разложения сопровождался сильным нагревом, и сосуды в бедре мгновенно закрылись, избавив меня от обширной потери крови. Я с силой саданул прикладом по тельцу твари, вцепившейся мне в ногу. Это удалось, но тут же на меня прыгнул новый противник. Этому я не дал шансов. Припомнив детскую лигу бейсбола, я, коротко размахнувшись, отправил тварь в полет на несколько метров. Быстро перехватив карабин, выстрелил в ту, что бил прикладом и, дослав следующий патрон, повторил стрелковое упражнение. Тварь замерла у меня под ногами.

Я развернулся в поисках импровизированного бейсбольного мяча, но не нашел ничего там, где окончился его полет. Прижав приклад к плечу, я стал медленно поворачиваться вокруг своей оси в поисках врага. Засек молниеносное движение слева и выстрелил. Кажется, промазал. В магазине оставалось всего два патрона и нужно было быть аккуратней. Снова движение, теперь уже справа. Я замер, выжидая. В тот момент, когда Чистильщик кинулся на меня, я был готов. Вся дробь кучно вошла ему в переднюю часть там, где располагались усики. Существо рухнуло замертво. Если не появятся новые твари, то бой окончен. На всякий случай я скинул рюкзак с одного плеча и, осматриваясь, полез за пачкой патронов. Вытряхнул их, не доставая из рюкзака, и по одному стал запихивать в магазин. Щелчок, и восьмой патрон отправился на свое законное место.

Вокруг было тихо. Похоже, это все. Я посмотрел на свою ногу и разразился руганью. Мало того, что джинсы оказались полностью испорченными, так еще на бедре не хватало как минимум с килограмма мяса. Хорошо, хоть кровь не текла ручьем. Легкое просачивание через запекшиеся сосуды, конечно, было, но казалось не смертельным. Я попробовал идти, и на удивление, мне это удалось. Боли практически не было. Нужно бы промыть рану и показаться доктору. Точно, Доктор! Я достал притихший глаз из кармана и поднял на ладони к лицу.

– Чего молчим?

– Размышляю, с чего начать.

– Начни с моей ноги.

– А что с ней?

Я опустил ладонь и показал рану.

– О черт! Ты как? В глазах не темнеет? – беспокойно забормотал Док. – Если увидишь свет, беги в другую сторону!

– Закончил?

– Нет, – ехидно пробормотал стервец. – Не покидай меня, друг! – заунывно протянул Доктор Икс и замолчал, словно что-то обдумывая. – Вот теперь все.

– Так что с ногой? – требовательно спросил я.

– Да все с ней нормально. Ты стоишь, не падаешь вроде. Ходишь нормально. Рану прижгли, кровь не бежит. Промыть бы не помешало. Тут есть водоем поблизости или в подвал придется тащиться?

– Тут речка, в конце этой улицы, но она загрязнена химикатами какими-то.