Машину опять тряхнуло, и фуражка соскочила с головы разведчика. Он и на этот раз ее поймал и больше надевать не рискнул, держа в руке.

– А как прошла ваша командировка в «горячие точки»? – донесся до него вопрос офицера. – Я слышал, что вы там целых четыре месяца порядок наводили…

– Было дело, – вздохнул Кривцов, припоминая события недавнего прошлого.

Ему и вправду довелось участвовать в той хорошо запомнившейся командировке на пограничные заставы Северо-Кавказского регионального управления. Четыре месяца там показались ему целым годом. Но каким годом! Насыщенным боевыми делами, по сравнению с которыми служба здесь казалась сплошным отпуском. Хотя насчет «отпуска», конечно, сильно сказано… Участвовали они и в задержаниях нарушителей границы, и в проверках местных жителей, подозреваемых в причастности к бандитским формированиям. Оружие же, взрывчатку, боеприпасы изымали из криминального оборота чуть ли не каждый день. Ну и, конечно, наркота! Как же без нее сейчас на границе? Ее тянут на нашу территорию все, кому не лень. А пограничникам приходится отдуваться, перекрывая пути-тропы, проложенные мировым наркотрафиком через нашу территорию.

Но больше всего старшему прапорщику запомнилась операция на одном из высокогорных постов. Через пост попыталась прорваться большая группа боевиков. В том бою Кривцов лично уничтожил пятерых бандитов, а их вожака захватил живым. За это его даже представили к ордену Мужества… Только зачем обо всем этом рассказывать? Тот, кто бывал в подобных переделках, и сам все хорошо знает, а кто не был, тот просто не поймет…

– Все прошло нормально. Ничего такого особенного… – отделался разведчик общими фразами.

Липатов уважительно покачал головой. Он хорошо знал, что Хитрый Лис – это кремень, надеяться выведать у него секреты – напрасно время тратить. Гораздо проще расспросить других участников той командировки, более разговорчивых.

«Железный конь» Липатова между тем добрался до местечка, названного здешними жителями Коровьим бродом. Это и на самом деле был брод через небольшую речушку, несшую свои быстрые воды к Ишиму, который в свою очередь через многие километры вливался в Тобол в дальнем «пограничном тылу». Отсюда же было рукой подать до охраняемого участка границы.

Липатов, не снижая скорости, миновал брод, при этом основательно забрызгав водой Кривцова, и резко затормозил у старенького ЗИЛа, возле которого возбужденно размахивали руками двое здоровяков казахской национальности, пытаясь в чем-то убедить двух пограничников-контрактников, державших их под прицелом автоматов Калашникова.

«Хорошо, что котрактники здесь вооружены, – подумал Кривцов, отряхивая с мундира воду. – Другие заставы у нас и этим похвастаться не могут. Ходят в наряды со штык-ножами…»

Завидев «больших начальников» со звездочками на погонах, казахи закричали еще громче. При этом обращались они почему-то исключительно к старшему прапорщику, напрочь игнорируя присутствие офицера Липатова. Видимо, сорокалетний возраст Василия Федоровича и, самое главное, три звездочки, расположенные на погонах «по-генеральски», навели их на мысль, что перед ними очень большой пограничный чин.

– Товарищ генерал, это несправедливо! – кричал один казах, который был чуть старше по годам второго, очевидно водителя. – Мы везем гуманитарную помощь бедным россиянам!

– Они же голодуют! – вторил ему водитель.

– У вас же там запретили ввоз американских окорочков! И наша птицеферма решила организовать для ваших потребителей поставку живой курятины! – надрывался первый казах.