Зависнув на секунду, хитрый зверек решил, что тарелка – отличный повод привлечь внимание хозяйки, но, подбежав ближе, понял, что, отдай он тарелку нам – и игра тут же закончится. А пес не был готов примириться с тем, что его честно пойманный трофей тут же вернут тем, кто, по мнению Фокуса, не в состоянии сосредоточиться на игре и получить настоящее удовольствие от процесса.
Минут двадцать Арчи и Юдж вместе с законными владельцами игрушки гонялись по парку за совершенно неутомимым Фокусом, даже не убегающим, а именно улепетывающим с тарелкой в зубах.
Когда начало казаться, что погоня уже никогда не закончится, пес, внезапно углядев отошедшую на небезопасное от дерева расстояние белку, бросил тарелку и, зайдясь звонким и громким лаем, припустил за ней, обезумев от восторга.
К чести пса, важно отметить, что белку он настигал несколько раз, но трава в парке была мокрой от недавно прошедшего дождя, и в самый ответственный момент, когда белка резко меняла направление, пес, развивший до этого очень приличную скорость, буквально проскальзывал мимо.
К тому моменту, когда белка, оторвавшись от преследователя, забралась на спасительное дерево, Фокус в прямом смысле слова дымился. Нет, это был не пот, ведь собаки не потеют, – это идущий изнутри жар поднимался над его головой.
Когда Арчи и Юдж подошли к нему, пес стоял и разглядывал их сквозь бледное облачко, выдыхая гигантские клубы пара, язык болтался, а выражение на морде демонстрировало полное изнеможение и безусловную радость.
Всем видом Фокус давал понять, что он бы целыми днями так бегал.
Посмотрев на довольного пса, Юдж вздохнула и ответила на вопрос Арчера.
– Знаешь, – начала она, – когда мы говорим о сходстве кошек и людей, то находим много общего. Постоянные перепады эмоций, эгоизм, аморфность, лень и смена настроения. Все это применимо и к тем, и к другим. Собаки же совершенно точно знают, как быть счастливыми. Они абсолютно не переживают о том, как выглядят, но каждую секунду полностью сосредоточены на том, что делают. Если они радуются – они радуются. Если грустят и скучают – они грустят и скучают. Но самое главное, они любят тебя таким, какой ты есть. Без причин. Просто так. Уже за то, что ты это ты. Собаки не похожи на людей, – объяснила Юдж. – Они живут настоящим. «Я счастлив сейчас? Я получаю то, чего хочу в данный момент: еду, кров и поощрение?» Они совсем не беспокоятся о будущем.
Им нужна связь, но они не тоскуют по ней, потому что не грустят о том, чего никогда не знали. Лично я выбираю собак, потому что они совершенно другие. Потому что у них есть чему поучиться. Если каждый из нас научится жить настоящим моментом… Если каждый научится ценить любовь и преданность другого человека и будет стремиться этому соответствовать не один раз и не только по праздникам, но каждый день, в этом случае и при таких условиях можно прожить счастливую жизнь.
В тот момент, когда Юдж закончила говорить, они остановились, обменялись долгим взглядом и улыбнулись, заметив, что держатся за руки.
Вернувшись в тот вечер домой, Арчер написал стихотворение, ставшее отправной точкой в их отношениях.