– Итак, нападение, – повторила Кирстен.

Несс нервно задергал нечесаной гривой.

– Мы знаем, что у них есть потенциальная способность совершать космические полеты. И нам нужно каким-то образом экстраполировать эту способность: может ли она перерасти в угрозу Флоту. Судя по их быстрым успехам в других областях, эта опасность может оказаться весьма существенной.

– Мне по-прежнему кажется, что для начала надо обратиться к ним с вопросом. – Только ощутив собственную дрожь, Кирстен осознала, насколько сильны ее переживания. – Если при общении с ними не удастся использовать радиоконтакт, я готова добровольно отправиться вниз.

Омар выключил проектор.

– Кирстен, ведь мы далеко от родины. И твоя главная работа состоит в том, чтобы вернуть нас домой. После Несса ты последняя среди нас, кому я позволил бы пойти на такой риск.

Она заметила, что вновь думает о той давней прогулке в лесу. Да, никто не обладает полным объемом знаний.

Хотелось бы ей знать, чье невежество – Несса, или ее, или этих по-прежнему загадочных гв’отов – составляло сейчас предмет спора.

В глубине гнездышка из удобных подушек, в самом «тайном» убежище своей каюты Несс раздумывал над необычной просьбой Кирстен о личной беседе. Он уже принял решение по поводу инопланетян. И теперь мог сосредоточить все внимание на резервантах.

– Пожалуйста, зайди в мою каюту. – Так он положил конец всем колебаниям.

В дверь его каюты очень робко постучали. Кирстен не хотелось попусту тратить время, откладывая эту встречу.

– Мы ухудшаем свое положение, Несс.

– О чем ты? – спросил он.

– Я уверена, что наши действия подталкивают гв’отов к техническим достижениям, противоречащим интересам Флота.

Он и сам подозревал это.

– Не понимаю, как это могло бы произойти, – тем не менее мигом соврал он.

– Ты же знаешь, что мы проникли достаточно глубоко в их коммуникационные сети и архивы. Пока нет никаких признаков того, что гв’оты догадываются о присутствии «Исследователя», но по мере того как мы изучаем их, их техника все более совершенствуется, а наука развивается все быстрее. Мы наносим на карту их города, используя радары глубокого проникновения, а они при этом обнаруживают радиочастотные аномалии. Вследствие чего их исследования в области радио и радиолокации начинают расширяться. Мы разрушим их спутник, а они очень быстро создадут скоростную пусковую установку. Доказательства можно приводить еще и еще. – Кирстен оглядела каюту: где бы присесть; не найдя ничего, она прислонилась к стене. – Чем больше мы проверяем гв’отов на предмет нежелательных для нас возможностей, тем больше шансов, что мы заставим их развить именно эти возможности. Само наше присутствие может дать им теоретический потенциал, чтобы создать угрозу Флоту Миров в момент его приближения.

Она методична и проницательна. Если бы такой интеллект объединить с глубокой привязанностью и преданностью Конкордансу, выказываемыми Эриком, какую реальную пользу принесли бы их дети?

От мыслей о брачных узах резервантов Несса едва не вывернуло.

– Кирстен, кажется, тебя восхищают эти примитивные инопланетяне?

– Да, верно, – созналась она. – И это еще одна причина не создавать для них специальных угроз. При всем моем уважении к происходящему, я рекомендовала бы покинуть эту солнечную систему немедленно.

Кирстен затрагивала очень важные моменты. Гв’оты разворачивали над поверхностью льда крупные наблюдательные пункты. И как они могли бы не заметить Флот Миров, когда тот приблизится к их системе? У них уже есть примитивные ракеты на химическом топливе и освоено расщепление ядра. Последуют ли за этим межпланетные перелеты? Кажется вполне вероятным – с превышением допустимого порога опасности, – что за семьдесят лет, через которые здесь появится Флот, гв’оты построят космические корабли для исследования окраин своей солнечной системы. Будут ли присущи таким кораблям скрытность и маневренность, которые бы позволили им остаться неопознанными на пути следования Флота Миров…