Хотя первая персональная выставка художника прошла еще в 1887 г., именно участие во Всемирной выставке, где, кроме росписи финского павильона, он представил разнообразные работы, было поистине триумфальным.

В работах этого периода заметны политические взгляды Галлен-Каллелы: так, на фреске «Ильмаринен вспахивает змеиное поле» одна из гадюк носит царскую корону, что символизирует желание видеть свободной Финляндию.

В декабре 1894 г. Галлен-Каллела отправился в Берлин, где проходила его совместная выставка с норвежским живописцем Эдвардом Мунком. Там он познакомился со многими символистами.

Перейдя от масла к темпере, Галлен-Каллела писал монументальные панно, посвященные героям национального эпоса; узловые моменты фабулы, символическая четкость деталей сочетаются в этих композициях с броскими цветокомпозиционными ритмами («Защита Сампо», 1896 г.; «Месть Йоукахайнена», 1897 г.; «Мать Лемминкяйнена», 1897 г.; «Проклятие Куллерво», 1899 г.). Одновременно Галлен-Каллела создает реалистические пейзажи («Иматра зимой», 1893 г.), портреты (М. Горького, 1906 г.), иллюстрации (к роману «Семеро братьев» А. Киви, 1906–1907 гг.).

А. Галлен-Каллела. Триптих «Легенда об Айно» (1891 г.)

Всю жизнь Галлен-Каллела много путешествовал. В 1909 г. он со своей семьей отправился в Кению, где создал более 150 экспрессионистских работ и собрал этнографическую коллекцию из 70 предметов восточноафриканских народов. Об Африке художник мечтал с детства и еще в молодости стал членом Географического общества Финляндии. Но в 1911 г. он вернулся на родину, чувствуя, что именно Финляндия служит ему главным вдохновением.

Между 1911 и 1913 гг. Галлен-Каллела спроектировал и построил себе похожий на замок дом-студию в Тарваспяя, в 10 км к северу от Хельсинки.

В 1918 г. Галлен-Каллела и его сын принимали участие в боевых действиях финской гражданской войны. Позже генерал Маннергейм предложил Галлен-Каллеле заниматься дизайном флагов, государственных символов (орден Белой розы Финляндии, орден Креста Свободы) и униформы независимой Финляндии. В 1919 г. он был назначен адъютантом Маннергейма. Художником был разработан финский форменный штык-нож образца 1919 г., выпускавшийся компанией Fiskars.

Когда в 1919–1920 гг. на территории пяти волостей Архангельской губернии (ныне территория Республики Карелия) было провозглашено независимое государство Восточная Карелия (или Ухтинская Республика), ориентированное на Финляндию, Галлен-Каллела стал автором ее национальных символов – герба и флага. Они были утверждены в ее столице, селе Ухта (ныне поселок Калевала), 19 марта 1920 г. Примечательно, что действующий герб Республики Карелия (с 28 сентября 1993 г.) разработан на основе этого герба и использует то же самое сочетание цветов.

В 1923 г. художник издал книгу воспоминаний и размышлений об искусстве.

С декабря 1923 по май 1926 г. он жил в США, где открылась выставка его картин.

Многие годы Галлен-Каллела вынашивал мечту о роскошном издании «Калевалы», накапливая иллюстрации и орнаменты, но так и не смог его осуществить (часть этих произведений опубликована в русском издании финского эпоса, вышедшем в 1977 г.).

До революции живописец не раз выставлял свои вещи в России. Он начал с показа на Всероссийской культурно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде в 1896 г., где представил свою знаменитую калевальскую серию – триптих «Леганда об Айно», «Защита Сампо», «Ковка Сампо», а также портрет Сибелиуса и другие работы. С этого времени своеобразная дружба-вражда связывала его с А.М. Горьким, сперва критиковавшим мастера за «декадентство», но, в свою очередь, явно испытавшим его влияние.