Первоначальной задачей этих фондов являлось финансирование отдельных целевых мероприятий. Затем они приобрели значение резерва, к которому правительства прибегают в случаях финансовых затруднений, т. е. они используются для повышения маневренности финансовой системы.

В современных условиях специальные фонды занимают важное место в финансовой системе зарубежных стран. Объем концентрируемых в них средств значителен, а их количество колеблется от 30 до 80.

Во Франции спецфонды по размеру приближаются к государственному бюджету страны, в Японии из специальных фондов финансируется свыше половины государственных расходов, в Великобритании – 1/3.

Увеличение количества и объема этих фондов объясняется рядом причин. Во-первых, у органов государственной власти появляются дополнительные средства для вмешательства в хозяйственные процессы и финансовой поддержки предпринимательства, особенно в условиях нестабильности экономики.

Во-вторых, правительство получает денежные средства, находящиеся в значительной мере вне эффективного финансового контроля со стороны законодательной власти, так как эти фонды, как правило, автономны от бюджета.

В-третьих, отвлекая часть определенных расходов из бюджета, внебюджетные фонды сокращают его дефицитность. Активное сальдо фондов может использоваться для покрытия дефицита бюджета через кредитные операции.

Порядок образования и использования данного звена финансовой системы регламентируется законодательством. К ним относятся фонды социального страхования, различные целевые фонды, специальные сметы и счета, а также фонды государственных и полугосударственных финансово-кредитных учреждений.

Специальные фонды создаются путем:

• выделения из бюджета определенных расходов, имеющих особо важное значение;

• формирования спецфонда по особому решению законодательного органа конкретным назначением.

Источники доходов специальных правительственных фондов – специальные налоги и сборы, установленные законодательной властью; средства государственного и местных бюджетов, ресурсы из которых поступают в форме безвозмездных субсидий или определенных отчислений от налоговых поступлений; добровольные взносы и заемные средства.

Направление расходования средств, поступающих во внебюджетные фонды, обусловливается назначением фондов, конкретными экономическими условиями и содержанием разработанных и реализуемых программ. Часть средств направляется на учредительскую деятельность, а также вкладывается в ценные бумаги. Специальные фонды могут выступать инвесторами и участниками финансового рынка.

Правительства многих стран стремятся увеличить число фондов для получения в свое распоряжение больших средств. Но недостаток финансовых ресурсов и сложность управления ими вынуждает время от времени объединять фонды или ликвидировать некоторые их них.

В финансовой системе зарубежных стран важное место принадлежит финансам государственных корпораций, которые представляют собой совокупность экономических денежных отношений, связанных с формированием и использованием фондов денежных средств и накоплений предприятий, а также с контролем формирования, распределения и использования этих фондов. Возникновение данного звена финансовой системы связано с развитием государственного сектора в экономике ряда стран Западной Европы (Австрия, Великобритания, Италия, Франция, ФРГ) – процессом, который получил наибольшее распространение после Второй мировой войны. Его главной задачей является оказание поддержки частному сектору путем сохранения и развития важных отраслей производства, которые в силу своей специфики имеют низкую рентабельность и тем самым не выгодны для предпринимательства (железнодорожный, воздушный транспорт, электроэнергетическая, газовая, угольная промышленность и т. п.). Государственные предприятия, таким образом, представляют собой попытку разрешения противоречия между частнопредпринимательскими интересами и общенациональными экономическими проблемами.