Мифология оказала огромное влияние на процесс очеловечивания первобытных людей, преодоление ими зоологических инстинктов и обретение навыков созидательной деятельности. Особенно впечатляет мощное воздействие мифологии на формирование норм и правил поведения людей в нарождавшихся человеческих сообществах. Миф сыграл выдающуюся роль также в консолидации людей в социальные общности. Через него человек пытался уяснить происхождение своего племени, выявить источник единства его обычаев, традиций и нравов. Миф признавал единого для данной общины предка – тотема, который почитался священным. Миф сообщал также о культурных достижениях народа: использовании огня, приручении животных, возникновении ремесел и т. д.

Таким образом, миф выполнял ряд существенных социальных функций:

• социализации первобытных людей, в процессе которой они приобретали надприродные навыки и качества культурогенного характера;

• создания целостного образа мира;

• трансляции накопленного опыта;

• объединения людей в первые исторические сообщества.

Мифологическое осмысление действительности – это детство человечества. Данное обстоятельство предопределило его специфические черты. Мифологическое сознание носило, во-первых, синкретический характер. В нем соседствовали хозяйственные рекомендации, моральные требования, космологические, социальные и антропологические представления. Все это облекалось в художественную форму в виде легенды, сказания, предания или былины. Во-вторых, мифу присуще чувственно-образное мышление: еще не сформировались навыки отвлеченных рассуждений. Первобытный человек не отличал созданные его воображением субъективные образы от реальных предметов. В-третьих, происходила антропоморфизация природных явлений. Герой повести В.К. Арсеньева «Дерсу Узала», представитель одного из племен Дальнего Востока, вполне серьезно замечает, что река сердится, а тигр – тот же человек, только иначе одетый. В-четвертых, для мифа характерна персонификация естественных вещей и процессов. Древние люди каждое явление принимали за индивидуальное существо. Так возникали образы лешего, водяного, полевика и т. п.

Со временем миф утратил ведущее положение в формировании и развитии мировоззрения. Консервативность мифологического мышления, создающего некую «окаменевшую» картину мира, становилась преградой при неожиданной смене жизненных обстоятельств и необходимости принимать нестандартные решения. Но миф не исчез окончательно. Мифологические сюжеты используют художники и писатели, что позволяет им более выразительно и точно передавать свое понимание жизненных драм. Мифы сохраняются также в политической практике.

Вторым историческим типом мировоззрения стала религия. В мировых религиях (христианстве, исламе, буддизме) происходит осознание того, что определенная вещь и наша мысль о ней – это не одно и то же. Возникло основание для удвоения мира, деления его на природную и сверхприродную реальности.

Подобное понимание сущего стало предпосылкой для более глубокого понимания человека. Религия отмечает, что у человека есть не только тело, способное перемещаться, и даже не только душа, способная переживать и мыслить – это не было тайной и для античных мыслителей, но еще и дух, вбирающий знания, добродетели, совесть и волю. Так была осознана фундаментальная особенность культуры: поведение людей определяется не только внешней ситуацией. Важное значение имеет внутренняя мотивация поступков человек способен на самоосуществление. Вместе с тем статичность миропонимания, догматизм, отсутствие критической саморефлексии, настороженное отношение к любым новациям, отставание от перемен в социальной и культурной сферах ограничивают религиозное мировоззрение. Однако и сегодня у религии немало сторонников.