Легенды обрамляют жизнь Сунь-Цзы, делая его почти мифической фигурой. Некоторые из этих рассказов подчеркивают его уникальные навыки стратега, другие – его глубокое понимание человеческой психологии.

Времена были тревожными, и воюющие государства часто устраивали внезапные налеты на соседние территории. В одном из городов, стоявших на пороге осады могучей вражеской армии, местные жители были в ужасе перед лицом предстоящего вторжения. Их армия была ничтожно мала в сравнении с противником. Именно в этот момент к ним прибыл Сунь-Цзы.

Вместо того чтобы организовывать оборону или призывать к отчаянному сопротивлению, Сунь-Цзы предложил нечто необычное. Он приказал открыть городские ворота настежь. Затем он приказал всем жителям города укрыться в своих домах и оставить улицы пустыми. Сам стратег взобрался на городскую стену и сел там, начав играть на лютне. Когда войска противника приблизились к городским воротам, они увидели открытые ворота и Сунь-Цзы, играющего на музыкальном инструменте. Ни одного солдата, ни одного лучника на стенах не было!

Главнокомандующий вражеской армии был опытным военачальником и понимал, что такое открытое пренебрежение может означать только одно: ловушку. Подумав, что город подготовил хитрую уловку или засаду, он решил не рисковать своими войсками и отдал приказ отступить. Так, благодаря изощренной стратегии и психологическому ходу Сунь-Цзы, город был спасен без единого выстрела. Этот инцидент стал одной из самых ярких иллюстраций того, как мудрость и стратегическое мышление могут победить даже подавляющее превосходство противника. Веря в силу стратегии и психологии, Сунь-Цзы сказал: «Сильнейший меч – это ум».

Загадочный Сунь-Цзы – кто он на самом деле? Является ли этот персонаж реальным человеком или же он символ воплощения военной мудрости? Трудности в интерпретации личности Сунь-Цзы начинаются с отсутствия четкой исторической информации о нем. Древние китайские хроники дают нам лишь фрагментарные данные. Некоторые историки полагают, что Сунь-Цзы действительно жил во времена Воюющих царств (около 475–221 гг. до н. э.) и служил военным советником королю Хэлу из государства У. Однако другие предположения гласят, что его имя – это псевдоним или даже символическое обозначение ряда военных стратегов той эпохи.

Так, результаты ряда позднейших исследований, проведенных как китайскими, так и западными учеными указывают на то, что Сунь-Цзы может быть идентичен реальному историческому лицу, полководцу Сунь Биню, жившему в Царстве Ци в IV веке до н. э. (приблизительно 380–325 годы до н. э.) в период Воюющих царств. Его родственные связи с автором «Искусства войны» долгое время были предметом споров, однако некоторые современные исследования предполагают, что он действительно мог быть потомком Сунь-Цзы или даже тем самым Сунь-Цзы, о котором идет речь в «Искусстве войны». Сунь Бинь известен своим участием в знаменитом сражении у Гуилинга и других военных кампаниях против государства У.

Подтверждением теории существования исторического прототипа великого стратега может служить сам стиль «Искусства войны». Произведение представляет собой сборник размышлений и наблюдений, что может указывать на различных авторов. С другой стороны, единство стиля и метода может свидетельствовать об одном авторе. Тем не менее, независимо от того, был ли Сунь-Цзы реальным человеком или символом, его вклад в военное искусство и стратегию неоспорим. Как бы там ни было, «Искусство войны» стоит особняком среди военных трактатов. Фразы из этой книги, такие как «Все военное искусство основано на обмане» или «Лучшая победа та, которую можно одержать без боя», стали аксиомами. Их используют не только военные, но и предприниматели, психологи, политики.