— Звал? — спрашиваю с порога.

— Что за побег, Валерия? — говорит строго.

— Мне хотелось в кафе. Я соскучилась по кофе.

— Попросила бы Игната — он свозил бы.

— Я хотела сама. Без присмотра.

— Ты же знаешь, что я не мог тебя так отпустить.

— Пап… — я присаживаюсь на диван.

У нас всегда были неплохие отношения. Когда я была маленькой, мы часто разговаривали, я рассказывала отцу о том, как прошел мой день. Мамы в моей жизни не было. Папа говорит, что она ушла, когда мне было три, но я ее совсем не помню. Возможно, потому что я и себя не помню, какой я была маленькой.

Я делилась всем с отцом и няней. Рассказывала, кто меня обижает в школе, требовала разобраться с учительницей, которая посмела схватить меня за руку и оставить на ней синяки. Папа всегда был для меня тем, кто в состоянии решить любую мою проблему. И он решал. Каждый раз, когда я просила, он выполнял мои просьбы. Кроме последней.

— Пап… я не хочу замуж за Задорожного.

— Это не обсуждается, — отрезает сухо. — Я уже объяснял, зачем это нужно. Если меня арестуют, ты останешься без денег и дома. Никакой крыши над головой — ничего. Учебу в университете продолжить не получится.

— Но ведь можно найти мне другого жениха. Пускай не такого богатого. Человека… младше. Я даже университет могу сменить.

Отец мотает головой. Не соглашается. Отчасти я его понимаю. Он не хочет терять империю. То, что строил непосильным трудом столько лет. Впереди — разрушенная жизнь и планы. Вот только мои планы тоже разрушены. Сомневаюсь, что, проснувшись женой пятидесятидвухлетнего старика, я смогу и дальше с улыбкой ходить в университет и мечтать стать первоклассным дизайнером. Все мои мечты рухнут, едва я поставлю подпись в ЗАГСе.

— Разговор окончен, Валерия. Завтра ты станешь женой Николая. Сейчас ты против, но со временем скажешь мне спасибо.

Отец отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Я еще несколько минут сижу на диване, глотая слезы. Надеюсь, что он одумается, но он так и не поворачивается ко мне. Уверенный в правильности своего решения, непреклонный. Я встаю с дивана и иду к выходу. Медленно опускаю ручку двери вниз.

— Лера…

Мое сердце ускоряется. Я поспешно вытираю щеки от слез и поворачиваюсь.

— Твой домашний арест снят. Можешь ехать куда хочешь. Но завтра в одиннадцать у тебя церемония. Ты должна на ней присутствовать.

Надежды, что отец одумается, рушатся на глазах. Он принял решение. Окончательно. Но ослабил на моей шее ошейник.

— Без глупостей, дочка, — не приказывает, а просит папа.

Я сглатываю подступивший к горлу ком и выхожу из кабинета. Несусь в свою комнату и в слезах падаю на кровать. Реву до тех пор, пока место отчаяния не занимают злость и азарт. Я резко поднимаюсь с кровати и прекращаю плакать. Принимаю душ, затем тщательно сушу волосы и открываю шкаф в поисках вечернего наряда. Если завтра я должна стать женой старика, то сегодня должна сделать все от меня зависящее, чтобы Задорожный не стал моим первым мужчиной.

3. Глава 3

Лера

“Мы уже в клубе”, — приходит сообщение от девочек.

“Подъезжаю”, — пишу им в ответ.

Мне остается несколько минут, прежде чем я совершу самый отвязный поступок в своей жизни. Я и раньше бывала в клубах. На днях рождения друзей, просто на тусовках, на всевозможных вечеринках, но ни разу ни с кем из клуба не уезжала. Иногда — знакомилась, но дальше обмена номерами телефонов у нас не заходило.

Парни писали, я ходила на свидания, но никогда не складывалось. Не только отношения, но и общение. При свете дня и вне стен клуба все они казались то невероятно скучными, то слишком напористыми, то чересчур торопящими события.