У Гелиодора, правда, и тут было особое положение – из-за того самого источника, находящегося в столице. Поэтому нас просто разорили, лишили довольства и почти всего мужского населения. И в качестве насмешки оставили свободу в обмен на всю энергию, которую я, как правящее лицо, должна была им отдавать.
В этом, впрочем, состояла их ошибка. Они не учли ненависти к ним обсидиановых и отчаяния, толкнувшего меня на немыслимый союз. Управляй нашим королевством мужчина, у нас не осталось бы и шанса. Но загнанная в угол женщина способна на многое. Даже предать собственный народ во имя его же выживания.
– Ты не единственная из рода Римерстон, – напомнил Дэй о том, чего я боялась больше всего. Неужели этот мужчина именно такой, каким его и описывали: холодный, расчетливый и жестокий? Как я могла так жестоко обмануться и следовать за его голосом и касаниями? Глупая-глупая Эли…
– Я не брошу девочек! – выплюнула зло. Все-таки Эстахару удалось выбить меня на эмоции. Я понимала, что теряю лицо, но кипевшие внутри возмущение и жгучая обида не оставляли шансов бесстрастию.
– Согласно договору, подписанному обеими сторонами, ты меня бросить не можешь, а сестер – вполне, – хмыкнул дракон. Кажется, у него и правда нет сердца, князь его вырвал после гибели первой семьи. И теперь мне достался монстр, способный идти к цели и готовый на любые потери.
«Ты хотя бы жива благодаря ему, а твое королевство получило шанс» – напомнила себе мысленно, тщетно стараясь взрастить в себе хоть росток благодарности к этому дракону. – «Возьми себя в руки и проведи переговоры по всем правилам, как тебя и учили» – встряхнула себя. Стерла с лица презрение, растянула губы в полуулыбке, надеюсь, располагающей.
– И все-таки я предлагаю договориться. В долгом путешествии вы наверняка не заинтересованы в истеричной жене, только и способной страдать и думать о том, живы ли еще ее сестренки.
Эстахар ответил заинтересованным взглядом. Я перекрестила пальцы мысленно. «Ну же, давай, соглашайся!»
Глава 5
– И что ты предлагаешь, драгоценная супруга? – прищурился дракон.
– Вы можете просто приставить ко мне охрану и быть спокойными. Со своей стороны обещаю не доставлять хлопот. Могу даже дворец не покидать, если так будет нужно.
Я предлагала разумные вещи, поэтому совсем не ожидала отказа. В самом деле, кому нужна в долгом походе обуза в виде неприспособленной девицы, то и дело страдающей о покинутой стране и сестрах? Как опытный стратег Дэйрат должен был согласиться. К сожалению, меня ждал неприятный сюрприз.
– Исключено, – отрезал он. Его глаза на миг полыхнули сталью, а после снова сделались почти черными – обсидиановыми. – Ты едешь со мной. Но в качестве подарка на свадьбу, так и быть, предлагаю охрану для твоих сестер, гувернанток и управляющего, полностью подотчетного мне. Твоя страна будет в надежных руках, как и девочки.
– Я не понимаю, – покачала головой, стараясь удержать разочарование внутри. – Вам не жалко средств на охрану для моих сестер, при этом вы отказываете мне в том же самом. А если учесть, что гувернантки и управляющий обойдутся в разы дороже, то я совсем не вижу логики!
– Я не собираюсь отчитываться ни перед кем, даже перед своей женой! – рявкнул рассвирепевший вдруг князь. – Будет так, как я сказал, Эллис. Тебе лишь дается выбор: принять мою помощь или нет! Разговор окончен, – отрезал муж и покинул гостиную, оставив меня совершенно одну.
В растерянности я смотрела перед собой. Выступившие на глаза слезы затуманивали взор, а сердце сжималось от незаслуженной обиды. Ну почему он так? Разве я заслужила столь резкое и бескомпромиссное отношение? А я, глупая, еще рассчитывала на нормальные взаимоотношения с мужем. Да разве с этим монстром возможно хоть о чем-то договориться?