– Дэйрат Эстахар, дорогая супруга. Рад видеть вас живой и относительно невредимой.

– Рада, что вы нашли время для личной встречи, – постаралась, чтобы прозвучало в тон ему, но в итоге вышел лишь жалкий хрип.

Муж ничего не ответил. Лишь продолжил одной рукой промывать мои раны, а вторую вернул на мою взмокшую шею. И когда его большой палец едва заметно проходился рядом с линией роста волос, меня словно мягкой волной накрывало, а боль будто становилась дальше и меньше. Я терпела. Кусала воспаленные, растрескавшиеся губы, шумно дышала, но все же не выдержала.

– Еще, пожалуйста, – простонала, когда рука на моей шее сделалась совсем неподвижной.

– Что?

– Погладьте, – попросила и зажмурилась от стыда. Ласки у мужчин мне еще выпрашивать не приходилось. Но раз уж я теперь замужняя княгиня, то имею право на касания со стороны супруга, верно? – Мне так… легче становилось.

Дэйрат не стал комментировать. Молча, к моему счастью, возобновил незамысловатые ласки и продолжил заниматься моей спиной.

– Лисси! Лисси! – раздались любимые встревоженные голоса, когда я почти справилась с болью и уплыла в забытие.

Одна рука мужа дарила нежные касания, проходясь от макушки до основания шеи, а вторая собирала кровь и грязь с моей спины. Я же словно застыла посередине между этими ощущениями и впала в подобие транса.

Встрепенулась. Разлепила веки и сфокусировавшись увидела, как перепуганные и зареванные сестры несутся ко мне. Люди Эстахара все-таки нашли их.

– Ты жива, Лисси! Слава небесам, ты жива! – причитали они вразнобой.

– Приятно познакомиться с их высочествами* (*здесь – титул дочерей правящего князя, короля) Гелиодора, – ровным голосом остановил их князь, и мои девочки встали как вкопанные. Захлопали мокрыми ресницами, прижавшись друг к другу, и во все глаза смотрели на моего мужа. – Но здоровье Эллиссинии сейчас важнее.

– А вы… – все-таки подала голос старшая, Эйва. Моя храбрая девочка!

– Дэйрат Эстахар, к вашим услугам, – муж поднялся на ноги.

Мгновение тишины, а потом Лами, младшая, взвизгнула обиженно:

– Так это все из-за вас! – и бросилась в сторону дракона.

– Проклятый дракон! – выплюнула зло Лами, влетела в Дэйрата и принялась молотить его кулачками. Крошка против громадного воина. О чем она вообще думала!

– Нет! – прохрипела я сорванным горлом и дернулась в их сторону. Обессиленное тело едва ли сдвинулось на пару пальцев. – Эйв… – позвала отчаянно. Вся надежда оставалась на среднюю сестру.

– Ненавижу вас! Ненавижу! – кричала Ламерия. Князь успел обхватить ее и обездвижить, так что сестра теперь болталась в его крепкой хватке и билась в ней, как рыбеха в сети. А я наконец смогла рассмотреть в деталях, кого послала судьба мне в мужья.

Что ж, я могла бы утверждать, что мне повезло, не будь брак фиктивным. Князь обсидиановых был высок, могуч, развитые мышцы перекатывать при каждом движении, и никакая одежда не способна была скрыть этого. Длинные темные волосы растрепал ветер, а в темно-серых, слишком похожих на обсидиан, глазах тлела усталость. Лицо не молодого юноши, а много повидавшего мужчины. Но последнее я и так знала.

– Это из-за вас нашу Лисси чуть не убили! – неистовствовала Лам, и я внутренне сжималась от ужаса, представляя, как князь теряет терпение, скручивает мою малышку и отправляет в темницу.

Эйва стиснула зубы, сжала кулаки и, чеканя шаг, направилась к Дэйрату и Лами. Влепила звонкую, хлесткую пощечину сестре и процедила так, словно была минимум в два раза старше своего возраста:

– Замолчи!

Что ж, война всех заставляет очень быстро взрослеть. Наша младшенькая всхлипнула и залилась слезами. Обмякла в руках дракона и принялась рыдать, причитая: