Сестренки кинулись обниматься и в то же мгновение мы стали напоминать единый пищащий и дрыгающийся ком. Как простолюдинки, честное слово!

– Нас не пускали к тебе, – тихонько поделилась Эйва, наша средняя, и внимательно вгляделась в мое лицо. Видимо, ища признаки плохого обращения.

– Да нас вообще заперли! – громко возмутилась младшая. – У нас же дома! Еще и соглядатаев приставили, – недовольно зыркнула сестренка в сторону охраны. Два дракона стояли у входа в комнату с каменными лицами и не выражали вообще никаких эмоций, кроме одной: растерзать врага в случае чего.

И еще полчаса назад я бы приняла сторону Лами, обозлившись на жесткие решения князя, но теперь, после нашего странного разговора, разглядела в этом своеобразную заботу.

– Такие времена, девочки, – шепнула я примирительно и теснее прижала к себе Ламерию. В отличие от нас с Эйвой, девочка слишком рано потеряла родителей и нуждалась в любви и ласке особенно остро. – В мире неспокойно, и мы должны проявлять осторожность. А еще делать все, что от нас зависит, для общего благополучия.

– Ты и так уже сделала слишком много! – взвизгнула Лами и сердито топнула ножкой. Наряды на сестричках сидели кривовато – видно, что девочки сами одевались, без ловких рук горничных. – Вышла замуж за чудовище. А ведь могла бы быть счастлива, с Жаном, например! Он, кстати, спраш… – я захлопнула ладонью слишком болтливый рот сестрички, но было уже поздно. Опасное имя произнесено. А княжеская охрана, хоть и бровью не повела, вряд ли пропустила мимо ушей важную информацию.

Хотя, если говорить правдиво, не такая уж она и важная. Жан – старший сын герцога Миладии, он ухаживал за мной последние пару месяцев и даже собирался попросить руки. В моем сердце белокурый и голубоглазый блондин, конечно, вызывал некоторый отклик, но не такой бурный, чтобы броситься в омут с головой или молить батюшку ответить на предложение согласием. К тому же я прекрасно помнила, который из мужчин снял меня с позорного столба и разогнал разъяренную толпу буквально вчера. Где в это время был Жан, задаваться вопросом не буду. И все-таки подбрасывать лишний повод для сплетен людям Эстахара не стоило. У меня с мужем далеко не радужные отношения, и портить их сильнее – попросту глупо.

– Я уезжаю сегодня, – резко сменила я тему, чтобы у сестренок не возникло соблазна еще что-нибудь ляпнуть про моего бывшего ухажера. – Так нужно, – посмотрела в две пары испуганных увлажнившихся глаз, пресекая любые возражения. – С вами его величество оставит надежную охрану и гувернанток. А я буду писать вам каждый день, хорошие мои, – я принялась целовать светлые кудрявые, как и у меня, макушки. Расставаться с девочками до боли разом во всех зубах не хотелось, но алмазные, затевая страшную войну, ничьего мнения не спрашивали. – Так надо, милые, – беспорядочно повторяла я, убеждая скорее саму себя, нежели девочек.

Мы дружно плакали, обнимались, причитали, уже горюя от неизбежной разлуки. Никакие вещи никто не собирал – не до того было. Оторвал нас друг от друга один из воинов Эстахара, вошедший в комнату.

– Князь созвал подданных на площадь, чтобы огласить особый указ, – сообщил дракон. – Ваше присутствие тоже необходимо.

Вещи мы покидали в тюки и огромный сундук буквально за двадцать минут. Именно столько у нас оставалось времени до собрания на площади. Удастся ли после собраться как следует – неизвестно, так что лучше было быть готовой в любой момент отправиться в путь.

В ровно указанное время за нами зашел Дэйрат. Серьезный, собранный, даже мрачный. Истинный князь драконов, могущественный и неотвратимый, как сама стихия. Я прониклась. Что уж говорить о простых людях, уже собравшихся на главной площади. В груди родился росток сочувствия к ним, но я волевым усилием задавила неуместное чувство на корню. Вспомнила о том, как эти самые люди поступили со мной, и приказала себе безропотно принять любое наказание, какое только уготовал для них Эстахар. Поддержать мужа, пусть даже в груди все будет гореть от боли и жалости. Потому что правитель не может быть жалостливым и мягким – сожрут свои же подданные, как только почувствуют слабину.