Верное слово подобрала - сожалею. Я тоже сожалею, что матушка на старости лет сошла с ума и решила отписать всё родовое состояние ходячему недоразумению, которого я зову младшим братом. Никак иначе, кроме болезни, такое помешательство на Гейбле назвать нельзя.

“Он не виноват, Тэйвен”, - твердит она. - “Это всё происки недоброжелателей. Мой мальчик никогда бы не встал на скользкую тропинку по доброй воле.”

Да-да, Гейбл остался без средств к существованию, а у него жена и трое детей. Им надо на что-то жить, а я - любимчик короля и зарабатываю золотые горы.

Ладно, Тэйвен, соберись, Николь на тебя смотрит.

- Её последним желанием было увидеть меня у свадебного алтаря с красавицей-невестой. Однако согласно законам нашей страны, при расторжении брака я обязан выделить жене щедрую компенсацию. А тут пришло решение суда о передаче мне поместья в счёт невыплаченного долга… Вот я и подумал - почему бы нам не протянуть руку помощи друг другу.

Вместо того, чтобы расплакаться от счастья, белокурая девчушка прищурилась, подозревая неладное:

- То есть, вы пришли к нам с уже готовым предложением?

- Ну да, - я потерял бдительность, засмотревшись на милое личико. За что тут же и поплатился.

Она снова вскочила со стула, опёрлась ладошками о полированную столешницу и голосом строгой учительницы спросила:

- Зачем тогда вам понадобилось меня пугать и сыпать непристойностями направо и налево? Ваша рука помощи - это угрозы, оскорбления и хамство?

Ого! А ей палец в рот не клади. За секунду способна превратиться из милого котёнка в грозную львицу.

- Знаете что? - воскликнула Николь. - Ищите себе жену в другом месте! Дайте нам три часа, и мы с сестрой покинем Бирк Хилл.

Николь Линч

“Наглец! Да как он посмел!”

Зачем ему понадобилось начинать визит с угроз? Потешить своё эго? Напугать двух беззащитных девушек?

Ладно, насчёт беззащитных я погорячилась. Даниэль, используя свои неординарные магические способности, могла отхлестать обидчика метлой, даже не прикасаясь к нему пальцем, а я…

Я владела огненной стихией и могла укротить даже самое свирепое пламя, уменьшив его до размера искры.

Нельзя было сразу с порога сказать, мол, Николь и Даниэль Линч, я новый владелец поместья, но если вы желаете сохранить имущество, то мы можем договориться?

Это было моей первой мыслью после его признания, что он пришёл к нам с уже готовым предложением.

Второй мыслью была другая.

Стать его женой?

Лорд Горр весьма красив, не спорю, и любая другая на моём месте уже мчалась бы под венец, мечтая сказку сделать былью, однако есть две маленькие проблемы.

Во-первых, если он узнает, что мы с Даниэль - маги, то нам несдобровать. Прошло уже пять лет с того момента, как в нас пробудился семейный дар, но до сих пор нам удавалось его скрывать. По большей части за счёт того, что мы держались как можно дальше от инквизиторов и стражи.

А во-вторых, представим, что я соглашусь. Я буду обязана везде его сопровождать, сначала в качестве невесты, а затем жены. Быть рядом с ним, позволить себя обнимать, целовать в щёку, танцевать медленные танцы. Но если ему захочется расширить мои обязанности, и он станет принуждать меня к другим вещам? Если бы я была готова отдать свою невинность мужчине без любви, то вышла бы замуж за Седрика Керстона.

Он, кстати, сегодня приглашён на обед, поскольку является братом моей подруги Зении. Эдакая ложка дёгтя в бочке мёда. Будет стараться сесть ко мне поближе, коснуться меня ненароком, говорить сомнительные комплименты…

“Ещё, он может прекратить все свои поползновения, если ты назовёшься невестой инквизитора”, - прошелестел коварный внутренний голос.