- Что мешает ради жизни сестры притворится той, на кого ты как две капли воды похожа? Ещё один аргумент: твоей смерти могут желать главы других Домов: асуры, химеры, грифоны. Ты в их понимании - Софи. И для них ты угроза. Не сегодня, так завтра, они узнают о том, что Софи объявилась.

- И что будет? - я задала этот вопрос, ощущая, как по спине скачут мурашки от простого понимания - я в опасности.

Армис лишь красноречиво промолчал.

- Но как я могу быть угрозой, если я не наследница? Я ведь не она! - в сердцах воскликнула я, повышая тон.

В голове не укладывалось, что я могу влипнуть в нечто подобное. Да, внешность приметная, но я гордилась ею, а теперь, получается, эта внешность играла против меня.

- Они уверены в обратном. Если к сути, то лечение твоей сестры и сохранение твоей жизни в твоих руках. Всего лишь сделка, в которой ты должна быть заинтересована. Подумай.

- Уходите, - произнесла я тихо, но уверенно, не желая продолжать этот разговор.

Его предложение оскорбляло своей уверенностью в том, что я непременно куплюсь. Я же не какая-то продажная девка!

Нет, ну что за вздор? Притворяться кем-то другим, какой-то неизвестной мне девицей, назло кому-то? Да и кто в здравом уме решит укокошить девушку, просто напоминающую какую-то мифическую Софи. Я была уверена, что смогу убедить кого угодно, что я - это я. Простая магичка из бедной семьи артефакторов крохотного северного городка.

Голова шла кругом от абсурдности.

Винтер криво усмехнулся. Он был слишком обаятельным мужчиной, от которого мой собственный разум рекомендовал держаться подальше.

- У меня отменная выдержка и терпение, - подмигнул Армис прежде, чем покинуть лавку.

А мне захотелось швырнуть ему в спину каким-нибудь старинным канделябром!

3. Глава 3

День в работе пролетел незаметно. Я то и дело возвращалась мыслями к пугающему разговору с Винтером и злилась.

Я не наследница. Как я могу быть ею, если всю сознательную жизнь я даже не выезжала из Олавши?

Вернувшись домой, продолжала прокручивать в голове всё, что сегодня произошло.

Перед дверью в квартиру появилась маленькая колибри, сотканная из магии. Я только взялась за ручку, как птичка взметнулась перед лицом. Затем колибри вспыхнула оранжевым огоньком и превратилась в лист пергамента, который я инстинктивно успела подхватить.

Развернув послание, я стала читать, параллельно открывая дверь в квартирку, заранее взятой в руку кистью. Мой проводник магии мягким зеленоватым светом потянул за тонкую магическую нить защиту, что я накладывала на дверь от непрошеных гостей.

Я успела прочитать лишь первую строчку:

" Глубоко уважаемая Софи!.."

Вот только в следующий момент за дверью дома, где-то с улицы стали доносится мужские голоса на повышенных тонах. Это отвлекло, и я обернулась.

Четверо мужчин, примерно чуть старше тридцати, вошли на лестничную клетку, и, как по команде, у двоих сверкнули перстни на руках. Мужчины, выкрикнув заклинания, направили их в меня. Сердце провалилось куда-то в пятки и оттуда грохотало, разносясь эхом по всему организму.

Я взвизгнула испуганно и пронзительно.

Уши заложило то ли от летящих громких заклинаний, то ли от собственного вопля.

Увернувшись от вспышки, захлопнула дверь перед их носами. Но одно из брошенных заклинаний пронзило плечо, обжигая тупой болью. Я охнула, согнувшись пополам. В глазах потемнело от страха, но адреналин подстегивал не останавливаться.

Трясущимися руками достала из кармана камень переноса и выстроила портал дрожащей рукой. Вышло с третьей попытки. Всё это время в дверь ломились и, к моему ужасу, им почти удалось прорвать защиту, которую накладывал ещё арендодатель, сдавая мне жилье.