Родных я заприметила по голосам, доносившимся из глубины сада.

- М-а-ам! - чуть громче крикнула я.

- Эления? - удивленный голос мамы последовал незамедлительно. Женщина вышла из беседки, вытирая руки о полотенце и несмело улыбнулась.

Армис со своими людьми тактично остановились немного не дойдя до беседки. Стоило маме заметить гостей, как она побледнела и отступила назад.

- Мам, всё хорошо, - заметя странную перемену в лице родительницы, я поспешила ее успокоить.

- Эли! - радостно воскликнула Эва, подбегая ко мне и обвивая меня тонкими ручками. - Ты приехала! Ты насовсем?

- Нет, солнышко, - я присела перед сестрой на корточки, - я так скучала по вам! - обняла девочку в ответ.

- Эли, - растерянно произнес отец, выходя из дома за широкими кустарниками, - ты не сказала, что приедешь к нам. И не одна...

Отец нахмурился, глядя на моих сопровождающих, но тут же спохватился и низко поклонился Винтеру.

- Господин, я наслышан о Вас. Я приношу извинения, что не подготовлены ко встрече должным образом, нас не предупредили...

Отец продолжал лебезить, а мне стало противно от того, что он так унижается перед этим и без того высокомерным и надменным Винтером. Захотелось его одернуть.

- Пап! - позвала я громко. - Не надо, ладно?

Винтер же внимательно смотрел на отца, затем перевел такой же странный взгляд на маму и заметил:

- Вы достаточно молоды.

- С-спасибо, - выдавила мама, не спуская глаз с Винтера, затем повернулась ко мне и мягко спросила, - дорогая, почему ты не рассказала? Не предупредила и... Позволь узнать, как так вышло, что...

Мама замялась, словно подбирая слова, затем торопливо подошла ко мне, обнимая и крепко прижимая к себе, но тут же огорошила меня вопросом, тихо зашептав:

- Что-то случилось, да? Тебя к чему-то принуждают? Тебе угрожают?

- Мам, всё хорошо, - я отстранилась, мягко улыбнувшись, - скорее, это я принудила Винтера меня сопровождать. Лучше скажи, как Эва?

- Эли, ей становится хуже, - мама с мольбой посмотрела в мои глаза, а мне сделалось неуютно. Я понимала, о чем она будет просить. - Мы собрали лишь малую часть. Этого должно хватить просто на осмотр и на прогнозы о ее выздоровлении. Я сейчас принесу деньги.

- Я понимаю, мам, - тихо отозвалась я, косясь на Эву, что с любопытством и без стеснения разглядывала Винтера и его людей.

Сказать маме, что за все будет платить Армис - я не рискнула.

- Ты меня заберёшь, да? Мы поедем в столицу? - Эва зашлась в страшном кашле.

- Да, солнышко, я приехала за тобой... - чувствуя, как ком подкатывает к горлу. Сердце разрывалось при виде угасающей от собственного дара сестры.

- Заберёт, естественно, - Армис неспешно приблизился, затем присел на одно колено перед Эвой. - Тебе понравится в большом городе.

- Я там уже была, - с гордостью заявила Эва, откашлявшись.

- Тем лучше, - усмехнулся Армис. - Вы будете жить в роскошных условиях в моем скромном замке. Тебя уже ждут лучшие маг-медики Иларии.

- В замке, - эхом отозвалась Эва, а голубые глаза заблестели в восторге и предвкушении.

Я дёрнула за рукав куртки Армиса, нетерпеливо кивнула в сторону, не забыв зло сверкнуть глазами.

- Чем на этот раз моя фурия недовольна? - насмешливо отозвался Армис, стоило нам отойти на безопасное расстояние от сестры и отца, чтобы те не могли подслушать.

- Мы не договаривались так, - зло отозвалась я.

- Как?

- Что жить мы будем у тебя. И я надеялась, что ты не будешь говорить родителям о нашей сделке. Ни намека!

- Будет странным, если моя супруга будет жить отдельно, не находишь? Или ты предполагала поселить маленькую сестру в одиночестве? - издевательски произнес Армис, сунув руки в карманы брюк.