Однако принц-полукровка что-то пригорюнился, осознав, что вместо того, чтобы отпугнуть невест, только привлёк их. И я вместе с ним. Но уже от того, что мне тоже совсем не хотелось никаких отборов вот этих, испытаний и прочего.

И когда Алита вдруг предложила принцу выбрать себе фиктивную избранницу, я возьми, да и ляпни, что мол, вот я бы с удовольствием заключила такой договор, лишь бы замуж не выходить, да ледяной принц, мой возможный жених то есть, явно на такое никогда не согласится.

– Помоги мне, я тебя озолочу! – подскочил ко мне с горящими глазами его братец.

– Вот ещё, не нужно мне никакого золота, – открестилась тут же.

Разве в золоте счастье? Счастье – в свободной жизни. Без женихов и отборов.

Принц же будто задался идеей закончить всё прямо здесь и сейчас, поэтому обещал мне уже вообще что угодно, лишь бы только подыграла ему и стала его фиктивной невестой. Правда, это совершенно испортит мою репутацию, когда помолвку мы расторгнем…

Но это был даже плюс! Отец точно не сможет в таком случае выдать меня замуж по расчёту, ведь никому невеста, уже однажды согласившаяся отдать свою руку и сердце другому, будет не нужна!

И это был просто отличный план. Однако, следует сразу договариваться на берегу, чтобы принц сам не передумал. А то откажется вот помолвку расторгать… Его странное поведение по отношению к себе и всякие соринки в волосах я не забыла.

– Имейте ввиду, я ни чьей женой становиться не собира… – но он уверенно перебил, заявив, что я вообще не в его вкусе.

И хотя я на него и не претендовала, эти слова всё равно засели где-то внутри. Что ему во мне не так-то? И кто вообще в его вкусе тогда?

Нахмурилась.

Но принц продолжил уговоры, то обещая мне золотые горы, то угрожая, что своему старшему брату посоветует в жёны меня выбрать (в настоящие!), видимо, не определившись, что именно подействует на меня сильнее – кнут или пряник. Я же, взвесив все за и против, поняла, что стать фиктивной избранницей на время, а потом с позором вернуться домой и остаться вероятно старой девой, для меня куда более приемлемый вариант, чем остаться тут и не приведи боги привлечь внимание нашего замороженного жениха.

Так что была, ни была…

– Я согласна, Ваше высочество. Но принцесса Севера свидетель Вашему слову расторгнуть помолвку, как только наступит пора для свадьбы.

Принц тут же победоносно улыбнулся:

– Ну вот сразу бы так! – заявил уже вполне спокойно, и вдруг снова прихватил меня за локоток. – А сейчас мы отправимся сообщать радостную новость моему любимому брату, – предвкушающе усмехнулся, посеяв в моём разуме зерно сомнения – не потому ли он выбрал именно меня из другого отбора, что братцу старшему насолить хотел?

И уж как орал первый принц, услышав об этом счастливом известии… Разумеется, для всех наша помолвка была настоящей…

– Ты не имеешь права уводить моих невест! – звенели стёклышки в витражах. – Она моя! – тыкал в меня пальцем совершенно не по-королевски. А как-то зло и почти с ненавистью, будто бы они враги, а не братья.

– Да ты даже имени её не помнишь, – только и хмыкнул второй принц, сложив руки на груди и невозмутимо наблюдая, как его старший брат полыхает от гнева.

– Не твоё дело, недодракон! – приблизился мой бывший жених к настоящему фиктивному вплотную, и мне пришлось стать свидетельницей того, что оба брата по натуре своей и темпераменту всё же огненные…

Потому что уже в следующую секунду они сцепились, перебрасываясь ругательствами и пытаясь придушить друг друга… Эдакие нежные родственные отношения и братские объятия…