Не обязательно быть эмпатом, чтобы понять и спрогнозировать будущее развитие событий. Меня подставят. Скорее всего неоднократно. Незнакомая с местными традициями иномирянка способна совершить множество ошибок и промахов. И каждый заставит повелителя недовольно кривиться. Тогда заносчивая фурия смилостивится и возьмет бедную сиротку под крылышко. К тому времени жертва достаточно настрадается и обрадуется опеке дальновидной дамы. А та загонит птичку в силки и начнет помыкать, как заблагорассудится, ломая и перекраивая под намеченные цели.

При таком раскладе меня начнут презирать и игнорировать. Кому интересна забитая серая мышь? А именно ею хрупкому созданию и предстоит стать по замыслу хитрой мегеры.

Отец с детства предостерегал от угодничества. Называл его болезнью. Призывал жить своим умом и поменьше беспокоиться о том, что подумают другие. Не стоит заискивать в надежде на чужое одобрение. Следует принимать себя такой, какая есть. Уважение к собственной персоне помогает защищаться и ставить личные нужды на первое место. Нужно поменьше беспокоиться об исполнении чужих мечтаний и почаще говорить твердое аргументированное «нет». Не выйдет ничего хорошего, если прогибаться, утрачивая индивидуальность. Нельзя жить в постоянном страхе потерять благосклонность окружающих. Невозможно быть прекрасным цветочком для всех.

Никогда не являлась сторонником сплетен и склок. Считаю себя непритязательным, независтливым человеком. Поэтому ввязываться в интриги женского коллектива и вариться в котле взаимных обид и ненависти не имею ни малейшего желания.

И вообще не собираюсь здесь задерживаться. Восстановлюсь и попытаюсь сбежать. Рассказанная Акпером история про земли драконов выглядит весьма привлекательно. Направление пути более-менее известно. Жаль, нет связи со спутниками. Смогу ли их разыскать? Эх.

- Я Лейла, - представилась и откинулась на подушки. Похоже, посещение купальни высосало остатки энергии. Глаза начинают слипаться. – Простите, не помню, что произошло, и слабо понимаю, где оказалась. Со мной путешествовала Зафира. Как она себя чувствует?

- Не знаю подробностей. Вас привезли в ужасном состоянии двое иноземцев и потребовали выкуп. Служанки не было, - она недоуменно развела руками.

- Наверное, меня отравили и похитили, - решила не раскрывать свои догадки. В глубине души порадовалась за малышку. Надеюсь, и она, и парни здоровы и находятся в безопасности.

- Хорошо, что шейх Джамал ибн Рашид задержался с отъездом и оказался на месте. Он великий лекарь и зельевар. Без участия господина даже лучшие целители не сумели бы Вас спасти.

В затуманенном сознании колоколом прогремело имя рода. Тропы судьбы предопределены. Если девушке из пророчества суждено познакомиться с потомками шейха Амира, значит сопротивление бесполезно. Горькая усмешка скользнула по губам. Но я сконцентрировалась и тряхнула головой. Из этой встречи нужно вытянуть максимум полезного.

- Вы родственница владыки? – спросила наобум. – Почему меня доставили именно сюда? Подозреваю, что не бывала в ваших землях.

- Я младшая сестра почившего в прошлом году шейха Шарифа – отца нынешнего правителя, - с апломбом заявила собеседница и гордо выпрямилась, хотя ее осанка и так поражала безупречностью. – Эти покои некогда принадлежали любимой наложнице брата, подарившей достойного и всеми почитаемого наследника. За дальней дверью выход на лестницу, ведущую на второй этаж в его личные покои.

Меня передернуло. Ага. Тетушка, значит, на шахматной доске нарисовалась. И играет на противоборствующей стороне. Миленько. И проход в спальню племянника выглядит в нынешней ситуации недвусмысленным намеком на многовековые ожидания. А как же слова легенды о возможности выбора? Не могут же они знать об уже состоявшемся знакомстве с Рустамом? Или наслышаны о садистских наклонностях родственничка и не сомневаются в моем решении?