- Ты не Лейла. Двойник. Моя девочка спаслась. Переместилась и будет жить.

А потом засмеялась. Леденящий душу безумный хохот прокатился по подземелью, отражаясь от каменных стен многоголосным эхо. Но он резко прекратился.

- Смотри сюда! – заорала сумасшедшая, пытаясь что-то прочесть на моем изумленном, обескураженном лице.

В голове зашумело. Если бы верила в магию, то описала происходящее как ментальное воздействие. Ее очи полыхнули черным огнем и в тот же миг голову словно обручем сдавило. Чертовщина какая-то. Невероятных усилий стоило зажмуриться и прервать зрительный контакт.

- Нет! – от громогласного вопля вздрогнули стены и посыпался песок. – Моя ученица погибла! Не может быть!

А потом женщина забилась в судорогах и рухнула бездыханной. Изо рта потекла кровавая пена. Неожиданно из ее груди вырвалась грязно-серая туманная субстанция и поплыла ко мне.

Когда-то читала, что ведьмовской дар должен передаваться по наследству. А если родственников нет, то ближайшей подходящей девушке. Внутри все сжалось и воспротивилось. Нет! Я против! Не хочу соприкасаться с этой мрачной гадостью.

Меня обуял всепоглощающий ужас. С неимоверным трудом подняла и выставила перед собой руки, противясь и отталкивая страшную мерзость. Внезапно от ладоней отделились голубые искры и окружили облако, а потом подожгли. Очищающее пламя охватило дымку, превращая в почти прозрачный пар. В ушах стоял истошный визг сопротивляющейся пылающей хмари. Но через несколько минут огонь потух и разлилась благостная тишина.

В душе больше не было отвращения. Магическая пелена переливалась и сияла чистотой, являя себя во всей красе первозданной белизны. Появилась мысль, что на такое волшебство я согласна. Оно полностью соответствует моему внутреннему миру и духовному содержанию. Беззвучно прошептала:

- Принимаю тебя.

И увидела, как обновленная субстанция проникает в грудь. Марево огненной лавой прокатилось по венам и сконцентрировалось теплым комочком в районе солнечного сплетения.

- Древняя ведьма сдохла, - неверяще прошептал стражник. – Теперь ее чары помчатся искать родню. Или переселятся в понравившееся тело. Ничего не почувствовала?

Две пары глаз с нехорошим прищуром уставились в упор и понаблюдали отрицательное покачивание головой.

- Ты приняла черный дар? – подозрительно спокойно спросил тот, кого называли визирем.

- Нет, - ответила тихо и подтвердила неразборчивый шелест честным открытым взглядом.

Перстень на его пальце вспыхнул зеленым светом.

- Как тебя зовут?

- Лейла, - прохрипела из последних сил.

И кольцо вновь засвидетельствовало сказанное.

- Правду говоришь, - он вскинул бровь в удивлении и моментально успокоился. Лицо незамедлительно покрылось привычной маской спесивого превосходства.

Угу. Не вру. Вопросы надо правильно формулировать, недоумки.

2. Глава 2

Начальник стражи ненадолго отлучился, а визирь продолжил меня осматривать. Поднес фонарь практически к самому носу и резко выдохнул:

- Что у тебя с глазами? Почему они такого цвета?

- Ахр? – прохрипела удивленно и напряглась от накатившей тревоги.

- Проклятая ведьма! – воскликнул мужчина и трижды плюнул в сторону старухи. – Заколдовала. Вот тварь. Решила ввести нас в заблуждение? Или хотела забрать молодость? Поэтому ты бледная и седая?

- Ммм, - в горле стоял ком и заговорить не удавалось.

- Это же надо…

Он не успел продолжить и объяснить из-за чего переполошился. Прибыли воины. Высокие. Мощные. Атлетически сложенные. Сверкающие голыми торсами. Из одежды только серые шаровары. На талии широкими ремнями закреплены богато украшенные ножны с гнутыми саблями. Красавчики приволокли странные крытые носилки, похожие на паланкин из восточных сказок. Меня аккуратно переложили и приказали не шевелиться. Можно подумать, я могла.