– Так, погодите. Мне чудится или…

Махнув товарищам рукой, отправился к её столу.

– Мисс Ами? Вот так сюрприз!

Но настоящий сюрприз заключался в другом – она съела гуся. Целого! Вот уж не подозревал, что у таких тощих бывает настолько острый аппетит.

Потом я заметил два кувшина, один из которых был уже пуст, но этого мало, девушке ещё и пирог тащили. Ах ты золотце моё голодное… Разве могу я бросить тебя в такой беде?

Я уселся за её стол, и сюрпризы посыплись как тараканы из решета – приём один неприятнее другого. Меня не просто послали, а сделали это так, что я челюсть потерял.

Но дальше – больше. Когда вышли на улицу, я услышал много интересного. Озадаченный, понюхал собственную подмышку – да вроде нормально, не воняет. Про «слоника» вообще обидно получилось – почему слоник? Слон!

Ами неприятно брызгала ядом, но я был выше этого. Проводил мисс Злючку до её лавки, а когда Амирин обернулась и на её лицо упал лунный лучик, моё сердце споткнулось. Та-ак…

А пойду-ка я пока не пропал!

То, что Амирин может зацепить, было понятно ещё утром, но романтика в мои планы не входила. Да и зачем мне такая шипящая? Если и влюбляться, то в какую-нибудь другую, нормальную.

Чтобы ласковая была. Обнимала, целовала, гладила…

Чтобы спускалась всё ниже и ниже, и…

Так, стоп. Слоник, усни!

Простившись с Амирин, я отправился обратно. Счёт за пирушку был оплачен, в кабаке меня уже не ждали – глупо ждать того, кто ушёл с такой цыпочкой. Но был кое-кто другой…

Пара кварталов, мост, площадь с мигающими фонарями, и я остановился, приглашая к разговору тех, кто намекнул на своё присутствие, когда проходил тут вместе с Колючкой.

Они не спешили. Держали паузу, однако арбалетных болтов, направленных в грудь из темноты, я не чувствовал. А вот взглядов было много. Ради нового назначенца собрался весь цвет?

Когда ждать надоело, я кашлянул.

– Ну что? Долго ещё мяться будете?

Новая пауза, и фонари погасли окончательно, а навстречу вышел невысокий, худой, стильно одетый мужчина. Только лицо у него было порезано, отчего один уголок рта смотрел вверх.

– Доброй ночи, господин начальник, – сказал он.

Я кивнул, улыбнулся:

– И тебе не хворать.

– Да я уж стараюсь, – в голосе прозвучала насмешка.

Третья пауза, и я услышал:

– Как будем договариваться? Столица не застава, тут другие порядки.

– Какие другие? – я «удивился».

– Не смеши, – махнул рукой порезанный. – Ты уже поняли, что ты не глуп. – Он стукнул о брусчатку тростью и сказал уже без смеха: – Десять процентов, и ты не лезешь куда не просят. Список кого не трогать, я тебе оглашу. Живёшь спокойно, мирно, а мы тебе поможем, чем сможем. За беспредельщиками сами присмотрим, крови не допустим.

Я не улыбнулся, а оскалился, демонстрируя все зубы.

Сказал без лишних кружев:

– Нет.

Опять тишина. Не поняли. Думают – цену набиваю или серьёзно.

– Начальник, это не самое умное решение, – по-отечески мягко сказал порезанный.

Я тоже стал серьёзным:

– Не самое умное решение приняли вы. Но я дам шанс одуматься. Вы знаете, где находится департамент, где тюрьма и приёмники? Сворачиваете свои дела, приходите и сдаётесь. Я обещаю, что правосудие зверствовать не будет. С теми, кто придёт сам, я буду строг, но справедлив.

Мой визави фыркнул, снова стукнул тростью, а я закончил:

– Остальных буду ловить и уничтожать. Закон законом, но вас слишком много, чтобы церемониться с каждым.

– Начальник, да ты сам-то понимаешь? – усмехнулся порезанный.

Молчание знак согласия? Вот я и промолчал.

Последняя бесконечная пауза, и собеседник отступил в сторону, делая издевательский жест -пропуская меня вперёд, предлагая пойти и подставить спину.