– Не томи, Эстив, – буркнул один из курсантов.

Какое счастье, что Журика тут нет!

– Вчера в академию прибыли двадцать курсанток – все настолько красивые, что я чуть не ослеп. Так что нам будет с кем танцевать на Новогоднем балу и не придётся приглашать магичек из приграничной гномьей академии.

Вот и ответ, о каких “вчерашних” девушках говорил с комендантом куратор Уфт.

– Повезло вам, – вздохнул старшекурсник. – Нам не предоставляли такой возможности. Мы за неделю до Новогоднего бала всегда учились ходить сгорбившись, чтобы так же танцевать на балах.

Ребята дружно рассмеялись, да что там – и я позволила себе улыбку, представив эту картину. И кто додумался совмещать новый год у курсантов боевой академии и магичек из гномьей?

– Не так уж повезло, – фыркнул один из парней. – Девушек-то двадцать, а в академии нас две сотни.

– Это ещё не всё, – добавил Траум и наклонился ещё ниже, продолжив настолько заговорщицким тоном, что даже я подалась вперёд, – все они прибыли в академию для…

– Эстив Траум? – раздался за его спиной голос, и все вздрогнули.

Парни перевели взгляды на дверной проём, в котором стоял мой личный кошмар. Встреча с ним в ванных комнатах ни к чему хорошему не приведёт! Уходить надо, по-тихому уходить. К тому же на нём уже новый китель – нельзя и его испортить. Я прошмыгнула мимо лорда-оникса мышкой, надеясь, что в драконе не проснётся охотник именно в этот момент, но, к счастью, я удостоилась лишь короткого неприязненного взгляда, и после услышала:

– Курсант Траум, прошу пройти за мной, я хотел бы кое-что с вами обсудить.

Ну наконец-то его интересую не я! Счастье-то какое!

Я сбежала в свою комнату и переоделась в академическую форму, взглянув на хрономорф – амулет, способный менять цвет и напоминать студентам о начале занятий, завтраке, лабораторных и даже вызывать к ректору. В общем, незаменимый в учёбе артефакт.

Он был достаточно крупным и висел на толстой цепочке, под которой совершенно не видно другую – её я прятала под одеждой и не желала никому показывать. Сапфировый кулон, окутанный золотыми лепестками и тонким стеблем – морозная роза, мой талисман, единственное, что должно было напоминать мне о прошлой жизни.

Но не напоминало.

Вздохнув, я спрятала кулон и наглухо застегнула студенческий китель, поспешив на выход.

В столовой было очень оживлённо. Я бы даже сказала – слишком. Обычно курсанты, измученные утренней тренировкой, молча поглощают пищу, но сегодня…

Сегодня здесь собралась маленькая женская армия во всеоружии – в красивых платьях от именитых модельеров, с причёсками и лёгким, но искусным макияжем на таких свежих выспавшихся лицах, что так и хотелось каждую лицом в их овощной салат макнуть. Да-да, зависть тётка такая, злобная.

Вот я и злилась. Я тоже ничего такая, симпатичная, вот даже Большиш на меня заглядывался, но я не могу ходить в своём истинном облике из-за проклятья. И даже душу излить некому. К слову, о душе…

Я нашла взглядом Кайла. Жемчужный дракон сидел у окна как всегда в гордом одиночестве и смотрел на всех свысока… на всех, кроме меня. Мне он даже подарил предвкушающую улыбку. У-у, лорд-дракон, знали бы вы, сколько неприятностей доставили мне!

Мой морок – это странная, сильная иллюзия. Например, волосы пропадают так, что даже я перестаю их ощущать, как и грудь, но ничего лишнего при этом у меня не появляется, хотя кто знает, как меня видят со стороны. Я ничего не замечала.

– М-м, какой восхитительный аромат! – блаженно выдохнул Журик, нагло обогнув меня и мой поднос в очереди, и поплыл к раздаче на крыльях любви. – Вы посмотрите на этот выбор! Да нас даже по праздникам так не кормят!