Месяц в лазарете на грани жизни и смерти, а потом неутешительный вердикт приглашенного мага-лекаря: юная леди Александрина получила наследственное темное проклятие, передающееся через поколение в семье отца.

- Я слышал о таком, - озадаченно хмурился молодой маг, дальний родственник госпожи Мафалды, - точнее, читал в Академии. Никто не знает, на кого из семьи ляжет проклятие, и что его инициирует.

- Меня больше волнует, как его снять, - ворчливо ответила директриса, пристально рассматривая девушку.

За этот месяц Лина похудела, кожа стала особенно бледной, ее ясные голубые глаза превратились в синие, волосы приобрели отлив воронова крыла, а на лицо легла печать пережитых страданий.

- Снять может либо тот, кто наложил, - пожал плечами юный магистр, - либо тот, кто выполнит условие, заложенное в проклятии.

- Семья девочки отказалась предоставить информацию, - устало потерла висок женщина, - более того, они прислали мне все бумаги, Александрине отказано в поддержке рода.

- Почему? – молодой человек искренне недоумевал, - У девушки хороший потенциал, а то что магия сменила вектор не так уж важно, главное, как она будет ее применять.

Госпожа Мафалда с легкой улыбкой посмотрела на двоюродного племянника. Юноша вырос в дружной, любящей семье, быстро нашел свою стезю и, пользуясь поддержкой рода, получил самое лучшее образование, какое было возможно в сфере его деятельности. Теперь он занимался наукой, не оглядываясь на политические и финансовые заботы, а вот семья Лины…

После гибели лорда Огастеса его вдова обратилась за помощью е Его Величеству. Король рассмотрел заслуги покойного, учел наличие четырех дочерей и единственного несовершеннолетнего наследника, а также сильную светлую магию рода и предсказуемо распределил детей по королевским учебным заведениям, взращивая новое поколение верных дворян, обязанных ему лично. Вдова получила небольшую пенсию и удалилась в деревню, наезжая в столицу лишь на пару недель во время сезона.

- Вот что, Брианн, - решительно произнесла она, - ты говоришь, что обучение от вектора силы не зависит.

- Нет, тетушка, разделение на кафедры начинается с третьего курса, а до этого и светлых, и темных учат одинаково.

- Значит, ты сможешь помочь Лине обуздать ее силу?

Молодой магистр еле удержался от того, чтобы почесать вихры на макушке. Очень уж не хотелось ему возиться с девчонкой, внезапно получившей темную силу! Но тетя Мафалда… В семье ее очень уважали, шепотом передавали какую-то мутную историю, из-за которой благородная леди осталась незамужней, зато получила должность директрисы пансиона, которому покровительствовал сам король.

- Хорошо, тетя, я постараюсь научить юную леди основам, - сдался Брианн и добавил: - подозреваю, если она не справится, то просто сойдет с ума.

Директриса вздрогнула, но удержала добрую улыбку:

- Спасибо, Бри, жду тебя завтра, - с этими словами женщина проводила родственника до двери, а потом повернулась к кровати: - открывайте глаза, юная леди, я вижу, как дрожат ваши ресницы!

Александрина поколебалась и распахнула веки:

- Госпожа Мафалда…

- Я знаю, что ты все слышала, Лина, и хочу тебе кое-что сказать по этому поводу.

Немолодая женщина грациозно опустилась в кресло, чтобы видеть лицо девочки, и на миг погрузилась в воспоминания: ах, какой прекрасной казалась ей жизнь в шестнадцать! Да и в восемнадцать мало что омрачало ее существование. А вот сейчас, почти в пятьдесят… Встряхнув головой, женщина отогнала печальные воспоминания и серьезно посмотрела в глаза воспитанницы: