Правила были, как и во всех гонках, простыми: победит тот, кто приедет первым. Но гонщикам разрешалось срезать на трассе, чему Марья очень удивилась.

— Ну это же просто, — объяснил ей Ален, кидая несколько крендельков из своего пакета откуда-то пробравшейся на помост белочке. Вообще, среди снующей толпы то здесь, то там мелькала разная некрупная лесная живность. Зверьки абсолютно не боялись окружающих и ловко лавировали среди множества ног, надеясь поживиться. — Срезать можно только по лесу, а там никто не знает, что может выйти. И снег может оказаться рыхлым и не удержать, и бурелом или упавшие деревья могут попасться, и логры могут на каких-нибудь животных среагировать. Вот и выйдет, что попытка сократить путь растянет его вдвое.

Марья посмотрела на Кронова, который до начала гонок почти не отвлекался от своего любимого занятия, чтения, и задумалась.

— Генрих Викторианович, наверное, раз здесь ярмарка, то и сувениры продают? — Она махнула рукой в сторону многочисленных лавочек. — Лисовские в основном пока только про еду рассказывали и про сувениры на тему гонок. А что-то интересное тут можно встретить?

— Смотря что считать интересным, — оторвался от книги профессор. — Например, тут точно продают шахтерский инструмент, но он вряд ли вам нужен. Советую приглядеться к изделиям местных каменщиков, у них бывают очень занятные вещицы. — Кронов снова принялся за чтение.

А Мария Спиридоновна опять стала смотреть по сторонам, ей снова показалось, что за ней наблюдают. Но в такой солнечный и праздничный день почему-то думалось только о хорошем, она выкинула все неприятности из головы и считала, что все у них получится.

«Вдруг ледяная ведьма окажется хорошей женщиной? — размышляла Марья. — Если ей все честно объяснить, она, может, и помочь согласится».

После вкусных солоноватых крендельков ей хотелось пить, и она уже опять хотела отвлечь от книги Кронова.

Впрочем, проблема с напитками, похоже, уже была решена. Опять прибежали Лисовские и выдали им по забавному бурдючку с морсом.

— Где вы раздобыли такую прелесть? — Мария Спиридоновна покрутила в руках изделие местных умельцев. Кожаный бурдючок с длинным горлышком-трубочкой из полированного дерева Марье понравился.

— Это даже может сойти за сувенир! И морс такой вкусный, кисло-сладкий. Из чего он? — с любопытством уточнила она у Лисовских.

— Там разные местные ягоды и несколько видов трав, это надо у торговок спрашивать, — ответил ей Ален, садясь рядом. — Вон там в таверне варят, — махнул он рукой в сторону леса, где за полоской кустов виднелись крыши поселка, и о чем-то задумался.

А Люк, наоборот, эмоционально делился впечатлениями, то садясь, то вскакивая.

— Там такая упряжь у логров сложная! О-го-го! И Петр Семенович Глену подсказал, как ремешки перетянуть и крепления у лыжи переделать, чтобы лучше было. — Парень аж захлебывался сведениями.

— А разве Петр Семенович что-то в этом понимает? — удивилась Мария Спиридоновна неизвестным ей талантам коменданта бытовичек.

— Без понятия, — отмахнулся Люк, — но Глен его слушал, и они там что-то делали. Значит, в чем-то разбирается. — И, опять подскочив и замахав руками в попытке передать увиденное, продолжил: — А баланс там на лыже такой сложный, и к лограм она не крепится, только в руках держат. А вот тотализатора нет, — вдруг сник парень в конце рассказа. — Гномы сказали, торговля хорошо, а вот азарт гонок с деньгами связывать плохо. Сказали, весь праздник пропадет, если о деньгах думать будут.

Тут Марья не могла с ними не согласиться, для честной продажи товаров праздник и правда хороший повод. Все будут довольны — и продавцы, и покупатели. А вот победители и проигравшие — совсем другая история. Там будет и злорадство, и зависть, и обида, праздник точно исчезнет.