– Эй, аккуратнее не пробовала, а? – мигом отозвался женским голосом этот жужжаще-кусачий комок. Я оторопело замерла и только секундой позже разглядела за роем комаров недовольную мордочку очередной русалки. Вот же развелось тут утопленниц – ступить некуда!

Интересно, а кто еще из нашего бестиария водится в моих лесах? Очень уж любопытно взглянуть и на прочих своих подданных. О том, что официально я отвечаю только за горстку жителей деревни, я решила благополучно забыть – уж больно разнообразная здесь фауна… не пропадать же добру!

– Если бы у вас на болотах меньше комаров было, то, вероятно, и меньше шальных фаерболов прилетало, – философски пожав плечами, ответила я.

– Если бы у нас была нормальная хозяйка, а не маг-недоучка, то знала бы, как отпугнуть местную живность, не прибегая к столь радикальным мерам, – проворчала русалка, неспешно выбираясь на твердую землю. К ней, кстати, ни одна из этих вредных кровососущих тварей даже не приблизилась! – Ты чего хоть забыла на моих угодьях, а, хозяйка?

– К другу иду, – хмуро произнесла я.

– По моему болоту? – ехидно улыбнулась эта утопшая девица.

Я неопределенно пожала плечами – если припрет, то и по болоту пройду.

– Кратчайший путь ведет именно так, – все-таки пояснила я.

– Ну тогда тебе недолго осталось быть хозяйкой… Такими темпами ты уже к вечеру нашей сестрой станешь, – насмешливо произнесла русалка. Я уж было решила разозлиться на нее за подобное поведение, но она успела закончить свою речь раньше: – Ладно, так и быть, провожу тебя. Уж местные топи я давно изучила, да и приятелей твоих я тоже чувствую, хотя в последнее время развелось тут живых – нормальным утопленницам даже погулять негде!..

– Проводишь? – не успевая за столь быстрой сменой настроений, переспросила я.

– Ну да. Ты ведь наверняка куда-нибудь не туда свернешь – и к нам. У нас почти все девочки именно так прописку и сменили… А ты, насколько мы поняли, нам больше пользы живой принесешь… В общем, не боись – отработаешь еще, – с широкой улыбкой уверило меня это наглое существо. Лично я ее энтузиазму совсем не радовалась – мало ли что они потом удумают!..

Вот только без проводника я здесь действительно долго не продержусь, а значит, придется соглашаться.

– Хорошо.

– Вот и ладненько. Думаю, девочки правы – мы сработаемся.

Я кисло улыбнулась на это заявление и кивнула. Видать, судьба у меня такая – всю жизнь быть исключением из правил… Даже боевой маг из меня нормальный не выходит.

– Веди уж… Кстати, как зовут-то? – запоздало поинтересовалась я.

– Сусанна я, – мило улыбнулось это не совсем живое создание. – Следуй за мной, я тебя такими тропами проведу – мигом на месте окажемся!

Я тяжело вздохнула и пошла за ней следом. А что мне еще оставалось делать?..

К моему удивлению, до Рыжа мы действительно добрались в рекордные сроки. Я даже особо устать не успела, а Сусанна уже остановилась, удовлетворенно улыбнулась и махнула рукой в сторону ближайшего скопления деревьев.

– Твой друг там. С одной из моих сестер, – радостно сообщила она.

Я сразу же нахмурилась, почувствовав какой-то подвох.

– Один? – подозрительно осведомилась я.

– Ну да. – Кажется, русалка так и не поняла, почему меня так обеспокоил этот факт.

Ну-ну. Это пока местные утопленницы не в курсе, но, зная Рыжа, уверена, у него не уйдет много времени на их просвещение… по всем аспектам. И ведь даже русалками не побрезгует!

Ладно, я не я буду, если не обломаю этому типу очередное свидание…

За указанные деревца пришлось идти в гордом одиночестве. Сусанна предпочла вернуться в свои болота, тем более мы обе знали, что свою задачу она выполнила. Констан действительно находился всего в десяти – двадцати метрах от меня. К сожалению, не один… И именно последний момент меня сейчас волновал больше всего – как-то не хотелось стать свидетелем того, что для моих глаз и не предназначалось…