Вяло поковыряв вилкой ранний завтрак, но так до конца и не проснувшись, мы все-таки собрались в дорогу и даже дошли до ворот. Вот тут и выяснилось, что нас несколько больше, чем планировалось изначально. В суете мы как-то совсем забыли о двух неучтенных девицах…

– А вы это куда собрались? – заступив им дорогу, поинтересовалась я у виновниц нашего теперешнего положения. Если бы не эти две, так сказать, леди, мы бы давно уже находились на территории учебного лагеря!

Девушки моментально состроили невинные мордашки и захлопали ресничками, демонстрируя непонимание. Ну-ну. Охотно верю. Особенно Сабрисе. Хотя Мадлен, видимо, не уступает подруге. Так и знала, что эта альва ничему хорошему драконессу не научит! Но разве меня кто слушал?..

– А, что ли, мы не с вами? – продолжая усиленно моргать, спросила Саби. Ее подружка стояла рядом, выражая полную солидарность.

– С чего вы взяли? Я просила о помощи дипломированных колдунов боевой направленности. Зачем нам в лесах, полных недружелюбно настроенной нечисти, две лишние обузы? Или вы мните себя спецами в атакующей магии и рассчитываете нам помочь?

Девочки сразу же сникли. Кажется, поняли, что на этот раз их слушать точно не станут. Вот и замечательно!..

– Крис, всего один вопрос, – вмешался Рыж, до этого просто заинтересованно следящий за нашей беседой. Я вопросительно глянула на приятеля. Тот меня прекрасно понял, а потому продолжил: – Ты действительно полагаешь, что они будут здесь просто отсиживаться? Рискнешь оставить их? Без присмотра? Не думаю, что это хорошая идея.

Взглянув на ситуацию с этой точки зрения, я поняла, что кое в чем он прав. Сомневаться в том, что эта парочка бедствий в юбках не усидит на месте, не приходилось… А главное – мне совсем не хотелось знать, во что они могут влезть от скуки в таком мирном и уединенном уголке, как моя деревня. Мне пока мое имение нравится, и именно в том состоянии, в каком есть. Тем более с этих девиц станется увязаться за нами следом самовольно, что может привести к совсем нерадостным результатам!..

– Ладно, пусть идут. Но, Рыж, под твою ответственность. Ты ведь и без меня знаешь, что инициатива наказуема. Это как раз твой случай. – И, мило улыбнувшись опешившему от подобного поворота событий другу, я направилась к ближайшей лесной тропе. К счастью, карты у нас были достаточно точные, да и местность мы уже худо-бедно изучили, не заблудимся.

До развалин у ручья мы добрались в рекордные три часа – то ли петляли меньше, то ли сил на этот раз у нас оказалось больше. Дальше мы разделились. Констан (в компании девиц Арвишше, разумеется) отправился искать нашу русалку-нанимательницу, чтобы поговорить с ней на предмет оплаты. А мы, разбившись на пары, разбрелись по всем известным нам лежкам нечисти. К счастью, таких было немного.

Мне в напарники достался Май. Как и вчера, темный был хмур и как-то слишком серьезен. Я не привыкла его видеть таким, он всегда казался жизнерадостнее и легче в общении, а теперь я невольно начала беспокоиться.

Эх, видимо, мне все-таки придется с ним поговорить. Хочет он того или нет.

– Май, – тяжело вздохнув, начала я, но дроу и не думал меня слушать. Вместо этого он резко схватил меня за руку и, в очередной раз нарушив все мыслимые и немыслимые законы пространства, создал портал на пустом месте.

Вывалились (причем в буквальном смысле) мы где-то посреди леса, судя по всему, того же самого. Май, бледный до синевы, упрямо пытался подняться на ноги, но даже мне с моей полной целительской безграмотностью было понятно, что он вышел далеко за пределы отмеренных ему сил. А еще мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что сейчас он не примет помощь. Ничью.