Нет, не может быть. Он, конечно, самовлюбленная скотина, но не настолько же он в себя влюблен!..

Настолько. Это выяснилось всего минутой спустя, когда барон Йозак Варийский уверенно пересек зал, наплевав на танцующие пары, чем привлек к себе еще больше внимания, и… самозабвенно поцеловал собственное отражение!

Не знаю, о чем подумали остальные, а меня пробило на смех. Нет! Это нечто! Один из аристократов королевства на одном из важнейших мероприятий года полез лобызать собственное отражение в ростовом зеркале!

Истерично хихикая и с трудом сдерживая себя от более серьезных изъявлений собственного настроения, я тихонечко отползла к своим сообщницам.

В наступившей в зале тишине слова Сабрисы прозвучали очень уж громко:

– Интересный эффект. Мне нравится. Знаешь, Крис, не хотела бы я быть твоим врагом…

Многие лица, так или иначе связанные с магической жизнью Айлетта, сразу же устремили все свое внимание на мою скромную персону. Кажется, кто-то из них уже успел соотнести слухи о фее любви с некой Криссой Лиршей, на которую обычно всё и валят. Эх, только этого мне и не хватало для полного счастья! Теперь все великосветские дурочки будут штурмовать институт в надежде разжиться зельем-другим. Да и моя репутация после этого… хотя как раз там портиться уже нечему.

– Да, Крис, эффект весьма интересный, – язвительно повторил Тиа, появляясь рядом с нами. – И мне очень бы хотелось его обсудить. Вы ведь не возражаете, так? – И он сурово глянул на Мадди и Саби. Эти предательницы сразу же замотали головами – мол, не возражают. Ну и кто они после этого? Хотя таким злым Тиа я уже давно не видела… месяц примерно.

Я смиренно молча следовала за лордом-директором, ибо сейчас рядом со мной был именно он, а не мой Тиа. Ох, главное, чтобы Марьяса не сильно его достала за время их беседы, иначе мне точно грозит что-то пострашнее выговора. К сожалению, о том, что мой любимый друг детства еще и лицо, облеченное определенной властью, я вспоминаю крайне редко и обычно как раз в такие моменты.

– А вот теперь мы поговорим, – обманчиво спокойно произнес лорд-директор, заведя меня в небольшую, но уютную комнатку кабинетного типа. То есть из мебели здесь присутствовали секретер, массивный письменный стол, четыре удобных кресла и множество стеллажей, заставленных книгами.

– А есть о чем? – осторожно поинтересовалась я, надеясь, что он собирается обсуждать со мной проблемы финансирования пятикурсников-боевиков. К сожалению, Тиа сейчас искренне считал, что с институтскими проблемами мы сможем разобраться и позже, а вот с политическими…

– Крис, ты хоть представляешь, кому сейчас перешла дорогу?! Я понимаю, что тебя нынешняя раскладка сил мало интересует, но хоть бы немного здравомыслия проявила!

Я, устало вздохнув, покачала головой. Разумеется, я не знаю, с чьим подручным связалась. Да-да, из меня выйдет на редкость бездарная «тень», если я все-таки доживу до завершения обучения и полноценного принятия в группу леди Вит. Правда, следует признать, что кое-что я все-таки успела отметить. Но я так привыкла, что мне всегда есть кому прикрыть спину, что ни один здравомыслящий человек не пойдет против Марьясы Лиршей… в общем, сама виновата.

Проклятье! Ну, когда у меня наконец проснется разум?! Ба не всегда меня сможет защитить. Даже для нее рано или поздно найдется сдерживающий фактор – стоит лишь чуть получше поискать. Я же маг-боевик, в конце концов! Я должна сама отвечать за свои действия и поступки! Тем более если решилась сунуться в «тень».