– Ты заметил? Рядом с ней он преображается.

Герцог Нимар, обняв свою избранницу, неспешно произнес:

– Да, мне даже вмешиваться в эту их беседу не хотелось. Я давно не видел его таким. Похоже, с самого детства. Он всегда был не по годам серьезен, но раньше хоть изредка позволял себе расслабиться в кругу семьи. Сейчас же… думаю, подобные преображения происходят лишь рядом с этой девочкой.

– Что думаешь делать? – поинтересовалась альва. Несмотря ни на что, она любила своего глупого старшего сына. Наверно, именно за все его метания и ошибки любила – ведь этим он был похож на нее куда больше Сабрисы.

– Буду и дальше пытаться убедить Марьясу. Она, правда, уперлась рогом и ни в какую… но должна же она понимать, что поодиночке эти дети пропадут! Да и Криссе следует как можно скорее определиться в выборе мужа… – запальчиво начал было он, но, сообразив, что в своих откровениях зашел слишком далеко, негромко заключил: – Иначе это может очень плохо закончиться.

Олеф непонимающе нахмурилась:

– С девочкой что-то не так?

– Все так, – поспешил уверить ее демон. – Но уж очень беспокойная кровь ей досталась… – невольно промолвил он, а потом, решив, что скрывать от будущей супруги такие подробности как-то глупо, пояснил: – С одной стороны, ее род идет от самого Демона-Завоевателя, а с другой… ох, уж очень много они там намудрили с ее родословной. Ее мать, некая Арисса Ясная, дочь княгини Ниэйи и неизвестного эльфа. Но, зная предыдущую княгиню мира, могу точно сказать – не самый последний это был ушастик. Боюсь, как бы не начали на Криссу претендовать сильные мира сего. Тем более если в Ниэйи прознают, что у нее проявился активный фейский дар… Пора Марьясе заканчивать с этими «подходит-не подходит» – Себастиан хотя бы сумеет защитить свою избранницу.

– Думаешь, она этого не понимает?

– Марьяса? Понимает. Она все прекрасно понимает, но почему-то надеется, что ей повезет. Она слишком полагается на эту свою удачу, в то время как девочка совершенно не знает, чем ей грозит более-менее активная деятельность. Как только ее заметят – ее уже не отпустят.

– И что ты предлагаешь? Я же права, – у тебя уже есть какой-то план?

Нимар улыбнулся избраннице. Кажется, Олеф его действительно хорошо изучила. Впрочем, у нее было для этого время. Много времени…

– Разумеется, есть. И ты мне поможешь.

Проснулась я поздно. И к своему величайшему удивлению, сама. Окинув еще сонным взглядом свою спальню, я поняла, что моего ленивого Бубля почему-то нет поблизости. Интересно, куда это его могло унести с утра пораньше? Вопрос, конечно, занятный, но совершенно неактуальный.

Глянув на часы и убедившись, что я катастрофически опаздываю к модистке, я бросилась в ванную – надо быстренько придать себе свежий вид и бежать дальше. О желании пообщаться с Тиа перед этим предбальным марафоном можно смело забыть – не успеваю, а значит, общаться с лордом-директором и обсуждать все новости будем позже.

В королевский дворец я, как и предписывалось правилами, прибыла за час до начала официальных мероприятий. Обычно именно в этот час заключались все союзы и сделки. В том числе и брачные.

И ба, к сожалению, об этом не забыла. Взглядом найдя самую внушительную группу гостей, я обнаружила и Марьясу Огненную. В самом центре. Надеюсь, она там не меня рекламирует, а государственные вопросы решает, иначе я просто за себя не отвечаю.

Впрочем, ко мне пока с различными предложениями никто не подходил, да и бабуля меня ни с кем не знакомила. Это обнадеживает. Хотя до закрытия сезона еще далеко.