– Привет, Крис, я тут друга привел. Эля говорила?

– Эля говорила, – подтвердила от дальнего стола моя любимая и единственная сотрудница. – Но Эля не знает, услышал ли ее шеф.

– Шеф услышал, – в том же тоне ответила я. – Шеф помнит. Шеф не нуждается в прочих напоминаниях.

– Эля все поняла. Эля замолкает, – насмешливо фыркнув, произнесла моя помощница и достала из ящика маникюрные принадлежности. Все, она для нас потеряна. По крайней мере, на ближайшие полчаса. Или час – я разглядела, сколько она достала принадлежностей и лаков.

– А у вас тут весело, как я погляжу, – усмехнулся гном.

Голос у него оказался звучный и очень красивый. У меня даже на мгновение дыхание перехватило, а мурашки побежали по спине. Нет, такой экземпляр мужского пола точно долго у меня на полке не залежится – с руками оторвут. А значит, к выбору кандидатки в супруги нужно подходить со всей возможной серьезностью.

– Не жалуюсь, – приветливо улыбнувшись, ответила я. – Крисси.

– Йан ф’н Ррис. Можно просто Йан.

Ох, так гном у нас еще и из благородных. Приставка «ф’н» к имени означает, что он один из боевых вождей племени. Интересно, что он делает у нас? Нет, я понимаю, что время сейчас не военное и все такое, но все же? Обычно вожди гномов надолго не покидают земель племени, а тут такое чувство, будто Йан давно и прочно врос в Тейриз. Или я ошибаюсь?

– Проходите, присаживайтесь. Хрин, ты останешься? Или уже уходишь?

– Ухожу. – Тролль виновато развел руками. – Меня Ари на обед ждет, а ты же ее знаешь…

Я, старательно запрятав улыбку, сочувственно покивала – знаю. Ту сковородку она ему до сих пор поминает.

Проводив тролля, давно ставшего нашим хорошим приятелем, до ворот, я посоветовала ему купить столового вина к обеду и от всей души пожелала удачи – с Ариадной она ему точно пригодится. Нет, девушка она хорошая, спокойная, но никогда не знаешь, когда и что ей ударит в голову. Впрочем, нимфы, они все с заскоками… просто некоторые не сразу заметны.

– Итак, в чем заключается суть вашего дела, Йан? – Вернувшись в приемную, я устроилась в кресле напротив гнома.

– Можно на «ты». А дело у меня, как у всех, – невесту ищу.

– Кого-то уже имеете в виду? Или пока без конкретики?

– А ты не теряешь времени зря, – благодушно усмехнулся гном.

– Да вот слышала, что вы не любите долго ходить вокруг да около.

– Все верно. Мы ж не эльфы какие!

Я чуть приподняла бровь. Сегодня, как и всегда, мои волосы были заплетены в косу, а потому острые кончики ушей были вполне видны. Правда, в отличие от эльфов у меня ушки нормального размера, человеческого, просто немного заостренные.

– Я ни в коем случае не имел в виду вас, леди! – поспешил исправить свою оплошность Йан. Ох, мне нравится этот гном! Он нечто особенное!

– Я не в обиде, – мягко улыбнулась я. Мало кто вообще в силах заметить во мне эльфийскую кровь, так что тут оскорбляться было бы глупо. – Ты продолжай, я ведь все еще не услышала ответа на свой вопрос.

Йан добродушно усмехнулся в усы:

– У меня есть на примете одна девушка… но, думаю, я вряд ли привлеку ее внимание.

– Почему? – совершенно искренне удивилась я.

– Неужели ты еще не заметила? Я несколько нестандартен в размерах, – вполне спокойно произнес Йан.

– Хрин тоже – но это нисколько не помешало ему. Или считаешь иначе?

Йан немного стушевался. Кажется, он не был готов к такому вопросу. Впрочем, гномы ценят прямоту.

– Но это же Хрин!

– Уверяю, у тебя тоже есть достоинства, способные привлечь женское внимание.

– Ты действительно так считаешь? – с живым интересом уточнил Йан.