— Попробуй, мур-гласные. Допустим, «а».

— О!

— Ты хочешь имя на «о»?

— Нет, о — «а»!

— Многозначительно, мяв.

— А то!

— Может, лучше Ата? Вроде женственнее?

— Да нет, «а то» — это не имя, это возглас такой!

— Ты меня совсемяв запутала!

— Извини, Мурчелло, это всё женская логика, — и хлопаю ресницами. Как мои крестницы. У них всегда очаровательно выходит. Милее — только глаза грустного котика.

— Так мы ищем имя на «а»? — снисходит он.

— Ага.

— Тебе совсем не идёт это имя.

— Ну и слава волшебным силам!

— Женщина! — восклицает мяв-кун, и змеехвост его встаёт в боевую позицию. — Ты будишь мою звериную сущность!

— Ничего, я ловко превращаю крыс в кучеров.

— Рррр! — злится Мурчелло, но поскольку в глубине души добряк, быстро оттаивает, выхватывает прямо из воздуха толстенную книгу с названием «Что в имени тебе моём?», натягивает на нос пенсне и с длинным:

— Мявк, — начинает что-то искать.

— Скажи мне, друг Мурчелло, откуда у тебя такая зацикленность на именах? Я вот сто пятьдесят лет без имени прожила и ничего.

— Понимаешь, — он закладывает лапу на нужной странице и смотрит на меня поверх немного печально, — когда мы ещё были в лабораториях, нас всех звали одинаково — «Базилио». Только номявра добавляли в конце. А когда мы вырвались на свободу, захотелось индивидуальности и разнообразия. Но всё равно, увы, повторяемся, ибо, как говорил мудрец: «Всё придумано до нас», мяв. — И снова возвращается к книге: — Так, что у нас тут на «а»? Августа, Аурелия, Аврора, Алевтина...

— Пока всё не то…

— Анна, Агнесса, Архелия, Астра...

— Всё не то, мне нужно имя нежное, но при этом звучное, красивое, но яркое.

— Мур-мяв, задача!

— А то!

— Ата?..

— Дальше...

— Анастасия, Амина, Алико...

— Нет-нет! Не то, не то и не то.

— Айсель...

— Стоп! Айсель, — пробую имя на вкус, ощущаю на языке. Оно искрится, журчит. — А ты знаешь, мне нравится. Есть в нём что-то такое — от фэйри.

— Мявк-мявк, посмотрим, что оно означает? О, «ай» — луна, «сель» — поток.

— То, что нужно! — радостно вскакиваю я и кричу в ночь: — Айсель, Айсель, Айсель...

И ночь светлеет.

— А теперь полетели, что ли?! — довольно ухмыляется Мурчелло.

— Полетели! — восклицаю я и ныряю за ним в серебристое зеркало портала.

Айсель!

Подумать только, сегодня я получила имя!

3. Глава 3, в которой я убедилась...

Выныриваем, однако, не в Академии. Её чёрные башни щербатыми ртами вгрызаются в сумрачное небо. Словно какое чудовище прилегло пастью вверх.

Здание Академии пристроилось на выступе Грозноскалы, которая возвышается сразу за Злобнолесом. Места тут голые, дикие, с покорёженными деревьями, редкими облезлыми кустарниками и вороньём.

То ещё зрелище!

К двери учебного заведения тянется бесконечная лестница, высеченная прямо в камнях.

В воздухе искрит и потрескивает от напряжения.

— Почему здесь? — оборачиваюсь к своему проводнику.

Мурчелло разводит лапами:

— Защита-с, мур.

— А как же студенты туда попадают?

— По студенческим, а у преподавателей и сотрудников — мявгопропуска.

Да, подбросили мне работёнку коллеги! Поклон им низкий, почти земной и чтоб у них в роду до седьмого колена жабы рождались, ага!

Кажется, снова вслух, вон, мяв-кун как глаза выпучил и пятится.

— Ну, Айсель, ты и даёшь!

— Да нет, пока не даю. Некому.

Ой, опять сморозила!

Хихикаю, а он грозит мне когтистым пальцем.

Отсмеявшись, серьёзнею и спрашиваю:

— А как в Академию-то попадать будем? От того, что мы стоим здесь — миссия не выполнится.

— Не волнуйся, — он раскланивается и, создав шляпу, метёт перьями воздух. — Перед тобой лучший взломщик Всея Сказочной страны! Нет такого защитного заклятия, через которое я бы не обошёл.