Я не знала, за что хвататься: то ли Ритку снимать, то ли Алинку успокаивать, то ли ловить грызуна, который юркнул куда-то в угол и забился там с испугу.

— Алиночка, подожди! — орала я, стараясь перехватить ещё громче орущего ребёнка.

— Я её вижу! Щас я её стукну! — взревела Ритка и с размаху пульнула балеткой.

Мышь ломанулась в другой угол по диагонали. Только-только пойманная в мои объятья Алина вновь подняла шум. Не дожидаясь, когда Зайцева применит второй туфель, я героически бросилась наперерез мышу — прямо грудью на пол. Секунда — и мне удалось ухватить беглянку за хвост. Мышь залилась истерическим писком. Ритка запрыгала на табуретке. Алиша захлопала в ладоши.

И в этот момент дверь в комнату открылась. На пороге стоял Назар с глазами навыкат и поочерёдно рассматривал каждую из нас. Сначала изучил меня, распластанную по полу с трясущейся от страха мышью, затем увидел Алишу с разинутым ртом и растрёпанными волосами. После застыл взглядом на Ритке, босой, на табуретке, с балеткой в кулаке над головой.

— И как называется ваша игра? — поинтересовался он, ещё не придя в себя после увиденного.

— «Покорми питона», — кокетливо ответила Ритка и всё-таки опустила туфлю.

— Круто, — сказал Назар. — Надеюсь, ни один питон не пострадал.

— Не-е-ет! — повеселела Алина. — Гоша в полном порядке. А Люся — мой герой! Она мыша голыми руками поймала!

Я кое-как поднялась на ноги с трофеем в руках. Назар с любопытством заценил мою добычу и хмыкнул:

— Да ты прям амазонка.

— Спасибо, — я с гордостью дунула на локон, свисавший со лба на лицо.

— Может, вам помочь?

Был, конечно, соблазн спихнуть всё удовольствие на Назара, но я решила идти до конца.

— Справлюсь, — и я победно шагнула навстречу голодному хищнику.

Приподняв крышку, я сначала оглядела обстановку в террариуме. Гоша не проявлял ни малейших признаков интереса и даже не пошелохнулся.

— Доставка еды для Георгия Романовича! — решила я пошутить, чтобы как-то подбодрить и себя, и заодно обречённую мышку.

— Да бросай уже! — потребовала Ритка, которая очутилась рядом вместе со всеми зрителями.

— Ну, в добрый путь, — сказала я грызуну, перекрестила его на прощание и разжала ладонь.

Все замерли. Мышь мягко приземлилась на опилки и, трогательно подёргивая носиком, стала изучать воздух. Гоша просто лежал. Даже глаза у него не пошевелились.

— Кажется, он неголоден, — разочаровано констатировала Ритка.

— Я бы не был в этом так уверен… — пробормотал Назар.

— Смотрите-смотрите! — зашептала Алиша, указывая пальчиком на начавшие перемещаться друг относительно друга пёстрые кольца.

В какую-то долю секунды абсолютно неподвижное существо превратилось в смертоносную пулю. Голова питона выстрелила по направлению к жертве, пасть широко раскрылась, зубы мгновенно впились в белую шкурку.

— Ой! — я с силой зажмурилась, не в состоянии смотреть на это.

Ритку, кажись, тоже передёрнуло, но отлипнуть от зрелища она не смогла.

— Ну, чего? Всё? Задача выполнена? — спросила я, приоткрыв только один глаз, и то — наполовину.

— Гоше нужно две мышки, — сказала Алина.

— Как две?! — глаза у меня распахнулись сами собой.

— Ну, так. У него по плану две мышки.

Я почувствовала, как внутри меня всё захолодело, но в противовес этим ощущениям чья-то тёплая рука бережно опустилась на моё плечо.

— Не переживай, Люся, — ласково проговорил Назар. — Доставку десерта для Гоши организую я.

Он подмигнул и направился к мышиной коробке. А с меня будто тяжкий груз свалился. Ещё одной мышиной возни я бы не пережила.

— Ты такой храбрый, Назар, — не упустила случая пококетничать Ритка, когда мы уже покидали комнату, предоставив Гоше возможность трапезничать второй частью пайка в одиночестве.