«Как я и думала, с лицензиями и налогами все плохо и морочиться с фермой нет смысла, — подумала я. — Хорошо бы сбыть землю повыгоднее».

— А кому Балки продали ферму? — заинтересовалась я. Может, и нашу удастся продать этому человеку?

— Какому-то мужику не из наших.

— Обеспеченному?

— Глупому, — фыркнул таксист. — Умный бы здесь ничего покупать не стал.

Занятая разговором, я не заметила, как мы подъехали, собственно, к ферме, точнее, к забору со знаком-предупреждением о силовом поле.

В детстве я воспринимала ферму как целый городок с чудными постройками: огромные амбары меня пугали (я воображала, что в них живут рептилоиды); жужжащая будка подачи энергии приводила меня в восторг; в гаражи и сараи я не совалась – дед ругался, стоило мне туда заглянуть; около загонов с животными мне тоже строго-настрого было запрещено появляться, зато большой дом, сад и беседка были полностью в моем распоряжении.

Я еще застала время, когда дед разводил кооков – пушистых травоядных животных размером с крупную собаку и длинными, легкими, «складывающимися» лапками. Эти умилительные внешне создания прыгучи и резвы и «общаются», издавая долгое и тонкое «ко-о» – поэтому их и называют кооками. Шерсть кооков отличная, мягкая и легкая, вещи из нее комфортны в носке и на вид хороши; на многих орионских планетах разводят разные породы кооков и экспортируют шерсть.

Дед держал длинношерстных кооков золотистого окраса и стриг их каждые два сезона. Когда стало тяжело продлевать лицензию и сбывать шерсть, этих золотошерстных милашек пришлось продать и сконцентрироваться только на овощеводстве, хотя, по сути, последние годы дед выращивал продукты исключительно для своего огорода. Все свободное время он проводил с соседями – тем же Балком в том числе – или с ровесниками в Хасцене. Ферма постепенно пришла в запустение, техника устарела, и то, что досталось нам с Невом, теперь нуждается в ремонте или замене. Или лучше сразу продать все?

Интересно, как бы отнесся к такому решению дед? Плюнул бы мне под ноги или одобрил? Он не мог не понимать, что времена изменились, Хасцен вымирает, а частные фермы закрываются.

Кар остановился у ворот, на которых тоже красовался знак-предупреждение о частной собственности и защите специальной установкой силового поля.

Я расплатилась с таксистом и вышла из кара. Потянувшись, я пошла к воротам, на ходу подворачивая рукав рубашки; под ноги попался скользкий камень. Я споткнулась и в итоге к воротам не подошла, а подлетела, причем практически прицельно, к глазку охранной системы. Хорошо хоть руки успела вперед выставить, а то бы приложилась лицом о ворота!

— Удачи, новая Ховер, — сказал мне таксист (в голосе нахала звенел смех!) и газанул.

— Ховери я! — ворчливо проговорила я ему вслед.

Может, чем чаще я буду это повторять, тем скорее в это поверю?

Перед отъездом Нев тщательно проверил, как функционирует охранная система, нет ли перебоев в подаче энергии, так что я могла не беспокоиться о своей безопасности или отсутствии благ. До самого вечера я прибиралась в саду и беседке, затем, уставшая и довольная, занялась приготовлением ужина; продуктами мы запаслись впрок. Компенсировать отсутствие любимого мужа я решила просмотром какого-нибудь позитивного комедийного фильма. Итак, устроившись в гостиной на диване, я подключила проектор к планшету и включила фильм. Тогда-то и выяснилось, что Сеть на ферме работает с перебоями – фильм зависал практически на каждой минуте. Расстроившись, я оставила попытки насладиться выбранным творением киноискусства и принялась за еду в полной тишине.