Некоторое время мы молчали, Полковник лишь иногда косился с любопытством. Наконец он заговорил – и ошеломил меня первой же фразой.

– Анастасия, простите за прямоту, но я не в силах удержаться. Скажите честно: вы все-таки человек или тварь, обманом пробравшаяся в город?

– Чего? – растерянно выдохнула я, думая, что ослышалась или неправильно поняла.

– Мне о вас все рассказали, но я не терплю лицемерия и притворства. Предпочитаю честность. Не бойтесь, стрелять не стану. Как бы то ни было, постараюсь сперва выслушать и понять...

– Это он наговорил, да? – перебила со злостью. – Ваш охотник? Не знаю, за что он меня так невзлюбил, но мне о нем тоже всякое рассказывали. Еще неясно, кто из нас большая тварь.

Мне-то как раз ясно. Не я. Но Полковник с тем мерзким типом, судя по всему, дружит, а меня впервые видит, вряд ли сумеет без подсказки догадаться. Словно в подтверждение этой мысли он тут же сказал, что не надо так о Тео, он просто делает свое дело и в том, каким стал, не виноват.

– Он всего лишь просил за вами присматривать. Следить, если вы чудовище, или помочь, если человек. Вот я и спрашиваю, что же вы такое, чтобы случайно не перепутать.

– Смотря с чьей точки зрения рассуждать, – протянула, успокоившись. Злиться на него совсем не хотелось. – Я-то себя тварью не считаю, но вот мой бывший, к примеру, придерживается другого мнения...

– Шутить изволите. Выходит, не сердитесь. По правде говоря, я долгое время живу едва ли не отшельником, да и раньше все больше с офицерами общался или и вовсе с солдатами. Вояки, знаете ли, народ грубый... Словом, подзабыл я, как с юными красивыми барышнями беседы вести.

Ого, мне в этом мире впервые сделали комплимент! До сего момента только провожали любопытными и подозрительными взглядами, я уже начала думать, будто красивой здесь не считаюсь. Если он не из вежливости говорит. Но мы ведь за откровенность, значит, так и спросим, напрямую.

– А я красивая? Только честно. Я у вас недавно и понятия не имею, какие здесь приняты стандарты женской привлекательности.

– А мужская вас не интересует? – уточнил Йенс нарочито равнодушным тоном. Разговор со мной его явно забавлял.

– Спасибо, с мужской как-нибудь сама определюсь.

Честно говоря, и так определилась, нервы нервами, но приглядеться-то успела. Местные в основном очень даже симпатичные. Чаще всего рослые, широкоплечие, стройные, с правильными чертами лица – высокие скулы, прямой нос, хороший овал с четким подбородком. Северный европейский типаж, почти викинги, но не такие светлые. И брюнеты встречаются, и шатены...

Взять к примеру самого Полковника, интересный мужчина. Да хоть тот же охотник... Нет, этот не годится. Жуткий слишком, к тому же такой характер любые внешние достоинства сводит на нет.

– Извольте. Надеюсь, не сочтете за грубость, но кто еще скажет вам правду, как не я, – произнес он и окинул меня оценивающим взглядом. – У вас хорошее лицо. Такие милые щечки, и глаза красивые, ясные. Что касается фигуры... Немного тонковата, но сейчас это вроде как даже в моде, пышки были в фаворе еще когда я совсем мальчишкой был. Пожалуй, да. Если подберете приличные наряды, сможете иметь успех.

– Благодарю, – сказала я и прижала руку к груди. – Прямо от сердца отлегло. Где бы еще взять те приличные наряды. И деньги на них... Кстати, раз уж мы об этом заговорили... Мне на ферме какая зарплата полагается? На кусок хлеба хватит?

– Не беспокойтесь, в Вармстеде у всех высокое жалование, иначе никто бы не согласился зимовать в каменном мешке, окруженном лютой стужей и аномалиями. На хлеб точно хватит, а будете стараться – еще и на варенье. – Он снова посмотрел на меня, чуть задержавшись на ботинках. Да, ботиночки славные, новенькие. Не реплика, фирменные. Правда, здесь в таких девушки точно не ходят. – Но позвольте все-таки вам кое-что из вещей подарить. Ваши чересчур... иномирные.