Последнему обстоятельству приписывают особенно большое значение. Хлебный рынок охватывает весь земной шар. Даже при крайне низком сборе зерна возможен подвоз хлеба из соседнего государства или из другой части света.

В XIX веке Европа переживала тяжёлый голод. В 1817 году был голод в Германии. В 1847 году голодала Ирландия, и этот голод был самым сильным в Западной Европе в XIX столетии: от голода и вызванных им болезней погибло около одного миллиона человек. В первой половине минувшего века промышленные кризисы также вызывали голод среди рабочего населения.

Сильно страдали от голода Индия, Персия, Китай и Россия.

В Индии недостаток зерна бывал редко, но голод – часто. Население, занимающееся почти исключительно земледелием, по бедности своей, лишь редко имело запасы хлеба и в неурожайный год не располагало ни остатками от прежних сборов, ни деньгами для покупки зерна. Недостаток транспортных путей Индии делал подвоз хлеба в голодающие штаты невозможным.

В 1869–1870 годах в Бенгалии погибла треть населения – около 10 миллионов человек.

Вспомним про голод в Бенгалии в цивилизованном ХХ веке. Бенгалия являлась житницей всей Индии. В 1942 году в Бенгалии был отличный урожай. Но большинство запасов зерна (около 80 тысяч тонн) британцы вывезли в Англию, и в Бенгалии случилась чудовищная нехватка продовольствия.

Весь мир требовал признать в Бенгалии чрезвычайное положение, чтобы не допустить развития катастрофической ситуации. Великобритания категорически отказывалась признавать голод в Бенгалии, хотя, по английским данным, в 1942–1943 годах от голода умерло 4 миллиона человек, а по некоторым другим – погибших было около девяти миллионов.

За 200 лет английского господства в Индии от голода умерло более 30 миллионов человек.

В Персии особенно ужасны были последствия голода 1870–1872 годов, когда из-за засухи страна потеряла почти четверть своего населения.

Китай пережил особенно тяжёлый голод в 1877–1878 годах, в 1887–1889 годах и в 1911 году. Последний голод был вызван наводнением в долине Янцзы[5].

Первое летописное известие о голоде в России относится к 1024 году. Древняя Русь голодала не только в связи с неурожаем от засухи или от избытка дождей, но и из-за войн, кочевников и внутренних междоусобиц. Голод был исторически присущ России с древних времен. Большой голод происходил примерно раз в десять лет и уносил сотни тысяч, а порой миллионы жизней.

В конце 20-х годов ХIII века разорение Руси татарами сопровождалось жестоким трёхлетним голодом.

В 1601–1602 годах во время тяжёлого московского голода по распоряжению Бориса Годунова в Москву доставлялся хлеб из Малороссии.

В правление царя Алексея Михайловича усилилась центральная власть и оформилось крепостное право. В 1654 году Украина воссоединилась с Россией.

В течение XVII века голод повторялся не менее десяти раз, причём впервые среди губерний, неблагополучных в продовольственном отношении, были чернозёмные центральные – Курская, Воронежская, Харьковская, Пензенская и Саратовская.

Каковы же были причины голода в России? Чрезвычайными колебаниями урожаев и недостаточным обеспечением населения землёй, что, в свою очередь, не давало ему возможности накопить в урожайные годы хлебные запасы.

В чернозёмной России ⅔ населения не получали с наделённых земель достаточно хлеба для продовольствия даже в урожайные годы. Даже в среднеурожайные годы в чернозёмных губерниях крестьяне находились на границе продовольственной нужды.

В Советском Союзе (мы подробно поговорим об этом позже) тяжёлый голод был сразу после Великой Отечественной войны, когда одни огромные пахотные площади в разных частях страны затопили многомесячные проливные дожди, а другие поразила жесточайшая засуха.