— Да ладно, стой, что хотела-то?

— Ну, может поговорить не с кем, вдруг бы поболтали, интересного бы чего узнала… — решила я пойти другим путем.

— О, это мы запросто! Чай будешь? — обрадовалась гномиха.

— Буду!

— Эй, кто-нибудь, принесите столик, два кресла и чай! — она крикнула себе за плечо.

Я подлетела ближе, сев на бойницу и заглядывая внутрь. А ничего так, уютненько…

Ковер постелен, вазоны с живыми цветами вдоль стен стоят. Светильники на стене…

Слетев на пол, оглянулась, коридор был перегорожен металлическими решетками, которые словно ограждали этот уголок. Откуда-то из-за перегородок выскочили слуги, быстро, друг за другом, поставили стол, два кресла, поднос с чайным набором для двоих и тарелки с какими-то вкусностями.

Я, обернувшись, подошла ближе и села на кресло, что было первым.

— Ой, ты такая молодая… Я — Хельга! — как-то разочарованно протянула гномиха.

— Это временно, все стареют! Агнес! — отмахнулась я, с вожделением смотря на пирожные, что лежали передо мной.

— Ну, это да, но у тебя-то времени больше, чем у предыдущих Хозяек гор. Те приходили уже в годах, а то и вообще, как последняя, та вообще — древняя старуха! — королева соизволила сесть, и взяла чашку с чаем.

— А куда так много оружия повезли? — я наконец-то выбрала пирожное, и, взяв его пальцами, положила в рот. М-м, вкусненько!

— А драконы воевать собрались, а камни нужны, чтобы нанять армию в других мирах. Золотом, видите ли, не берут там! — недовольно поморщилась она.

— С кем воевать? — чуть не подавилась следующим пирожным.

— С соседним миром и их драконами. Что-то они там не поделили… Да и нам — какая разница?

— А война как же? Ведь пострадают все! — удивилась я.

— Война будет в другом мире, да и выбора у нас нет, такую дань потребовал сам король нашего мира!

— Дань? — мне это слово не понравилось. Как это — кто-то, кроме меня, смеет брать с гномов дань.

— Да, к сожалению, да и в этот раз слишком много потребовал он. Обычно берет раз в год десятину, оружием или драгоценными камнями…, а теперь — вон, сколько хапнул.

Так… Как там говорили ребята из фильма: «Это наша корова, и мы ее доим!»

— А если не заплатить? — уточнила я.

— Запрет на торговлю, обмен, и выгонит из мира. Дракон же…

— Если дракон, то все можно? — напряглась я.

— Дракон и король… Приказы не обсуждаются! — расстроилась она. А мне стало неудобно, что отжала у них ту шкатулку с дарами.

— Это плохо. Но ведь если война начнется, поборы продолжатся…

— Да, и это удручает еще больше. Ой, хватит о плохом, это я и так слышу от министров уже три дня, давай обсудим тебя. Как тебе на новом месте?

— Да так себе… — мне уже не хотелось говорить о доме. У них проблемы глобальнее.

— Да брось, — обрадовалась гномиха, — говори!

— Да дом — развалюха, удобств нет, и придётся купаться на озере… — решилась я.

— Ого… Я, конечно, не была там, да и никто не бывал, место у тебя-то закрытое. Но уже сочувствую…

— Как это — закрытое? — удивилась я, Кристофер-то попал туда.

— Колпаком магическим закрытое, даже драконы попасть не могут! — важно заявила она.

— А как же шкатулку доставили?

— Это было не трудно, просто отослали – как вестник. А он неожиданно ушел, — она задумчиво посмотрела на небо, видневшееся в бойнице.

— Тогда вы точно не сможете помочь…

— Тут не так поставлен вопрос… Не сможем, или не захотим… — хитро прищурилась она.

— О, как… — обрадовалась я. Товарно-рыночные отношения всегда привлекательнее шантажа. — Ваши предложения?

— Наша гора уже обеднела на богатую руду. На остальные горы наложен магический запрет…