— Зачем?

— Об этом просила Найара. Владыка фениксов предложил Найаре вернуться, но она отказалась, сказав, что лучше умрет вместе со своим любимым, чем предаст его память и останется с тем, кто ей безразличен. Ее дракон к этому времени уже умер от ран. Найара сказала, что у них родилось дитя, прелестная девочка, и она не должна стать жертвой в этой войне. Найара попросила племя фениксов позаботиться о ее дочери — оставшиеся в живых снежные драконы в страхе разлетелись. После этого девушка достала спрятанный в складках платья кинжал с ледяным лезвием и вонзила его себе в сердце. На ее лице была улыбка, когда она опустилась рядом со своим драконом.

— И фениксы забрали девочку?

— Ее забрал отец Найары. Он пообещал, что воспитает внучку в обычаях племени фениксов, и что та никогда не узнает, что в ней течет кровь снежного дракона. Только на таком условии владыка фениксов позволил забрать девочку.

— И они жили долго и счастливо? А потом девочка выросла и вышла замуж за одного из фениксов? Может быть, за сына самого владыки? — с надеждой спросила я.

Дедушка покачал головой.

— Вскоре владыка передумал.

— Почему? — взволнованно спросила я.

— Он не желал иметь перед глазами доказательство того, что Найара его не любила. И владыка задумал недоброе… — Дедушка замолчал. Под напором ветра где-то в доме скрипнула ставня. Свеча на столике чуть затрепыхалась, а дедушка продолжал: — Однажды ночью в покои девочки и взявшего ее под опеку дедушки пришел стражник. Он попытался забрать малышку.

— Зачем, дедушка? — жалобно прошептала я. Сказка нравилась мне все меньше.

— Владыка приказал убить девочку. — Дедушка по-прежнему не смотрел на меня. — Но у него ничего не получилось. С помощью огненной магии феникса мужчина сжег стражника, а сам сбежал из замка вместе с внучкой. Они скрылись от владыки фениксов в далеких землях и зажили спокойно и счастливо.

— Совсем как мы с тобой, — улыбнулась я и взволнованно добавила: — Дедушка, ты ведь рассказываешь не про нас? Неужели я снежная драконица?

Дедуля засмеялся, но засмеялся как-то странно. Тревожно. Его крепкая рука, покрытая мелкими порезами — дедушка был охотником — легла поверх моей ладони и сжала.

— Ты такая доверчивая, моя хорошая. Это только сказки. Ты ведь понимаешь это? Нет никаких драконов, фениксов и магии.

— Так ты все это выдумал? — спросила я разочарованно. Уж очень хотелось стать драконицей. Тогда бы дедушка точно взял меня с собой на охоту, как Кирана!

— Ты же сама просила сказку. Я рассказал ее тебе. Сказки — это всего лишь истории, которые приятно послушать на ночь. Особенно когда в камине потрескивает горячий огонь, а ты лежишь под теплым одеялом в своей постели.

— Я знаю, что такое сказки, — пришел мой черед кивать. — Мне ведь целых одиннадцать зим! Я уже не маленькая!

— Ну да, ну да, — засмеялся дедушка. — А теперь спи, моя хорошая. И помни, что ты всегда должна быть сильной. Как Найара из этой сказки.

— Но ведь она умерла.

— Она выбрала свой путь. А для этого требуется немалое мужество.

Дедушка поцеловал меня в лоб, поправил одеяло, а потом поднялся.

— Дедушка, постой! — окликнула я, когда он уже был в дверях. — А как же снежный дракон? Тот самый, что сидит на ледяном троне? — Я зевнула. Глаза слипались, но мне хотелось узнать конец истории. — Кто он? Выходит, что драконы вернулись после той ночи?

— Фениксы убили не всех драконов, ведь их целью были драконицы. Спустя время снежные вернулись в свой замок в Хрустальных Горах. Ведь там их дом.

— Теперь понятно, почему этот дракон насылает на нас такие зимы и вьюжные ветры. Ему грустно и одиноко. Каждый хочет, чтобы его любили.