Но если понадобится.. я оставлю дом и Сердце. Сбегу от этого дракона снова. Никогда не позволю ему и связи сковать меня.

— Ты это с-слышала? — тихо спросила у меня Шэри.

Я остановилась и прислушалась. Тишина. Только мое частое дыхание нарушало ее. Осмотревшись, я сглотнула и медленно сказала:

— Нет, ничего.

— Не нравится мне здесь, давай поторопимс-с-ся.

В этот раз я полностью была согласна с хранительницей. Этот лес тоже меня отталкивал. Несмотря на природное очарование, было в нем нечто.. зловещее.

Какая бы магия не делила лес на четыре равных территории, живущих по своим природным законам, она явно была далека от той, с которой была знакома я. Не светлая и не темная. И несотворенная. Просто.. нездешняя. Не зря в каждой части леса стоят храмы четырех Богов.

Я поклоняюсь самой старшей – Серафене, богине-матери, прародительнице ведьм, колдунов и магов. Богине жизни и смерти, хранительнице Врат, создательнице и хозяйке магических животных.

Я выбрала ее еще в детстве, так как родилась в ее месяц, под ее звездой и с ее магией. Но и духовно Серафена была мне ближе всего, пускай я люто не люблю холод.

И уж лучше бы мне нужно было в Зимнюю часть. Владения Бога Сумарона меня тревожили. Как и сам их владыка.

Я прочитала много легенд, и в каждой из них Старший бог Возмездия, лжи и греха описывался, как непостоянный, жестокий и суровый господин. Осень была такой же.

Наконец, когда показались развалины храма, я с облегчением выдохнула. Ноги устали от долгого пути, а обувь уже начала промокать. Руки в перчатках замерзли. Но хуже всего то, что солнце близилось к закату.

Две колонны, на которых находился знак, нашлись за храмом. Раньше тут было что-то наподобие площадки. Одна из колонн была наполовину разрушена, вторую испещряли трещины. Кое-где откалывались куски.

Я хотела провести по знаку пальцем, но Шэри зашипела на меня, и я испуганно одернула руку.

— Есть мысли? – спросила я у Шэри чуть позже. — Он тебе что-нибудь напоминает?

— Нет. – замотала она головой. — Никогда прежде ничего такого не видела.

— Хм-м..

Знак находится на колоннах храма, созданного много тысячелетий назад. У него есть своя история, а значит, из нее я смогу почерпнуть больше. Я провела ладонями по предплечьям в попытке прогнать холод.

И почему я не могу отделаться от ощущения, что этот знак мне знаком? Сначала мне думалось, что это по той причине, что я видела его здесь, но сейчас понимаю, что встречала его и раньше. Но когда? И где?

— Возвращаемся, уже поздно.

Темнело быстро. И холодало - тоже. Теплая одежда едва спасала. Страх ни на мгновение не ослаблял хватку. Хотелось скорее дойти до академии, оказаться в своем теплом уютном домике и зарыться с головой в историю.

Мы были у границы с Зимним лесом, когда я почувствовала нечто такое, отчего кровь в венах застыла.

— Торопис-с-сь! — зашипела на меня Шэри.

Только ноги как будто к сырой земле приросли. Повернувшись к границе, я сощурилась, силясь рассмотреть что-то в темноте. Было такое чувство, что за мной что-то наблюдает.

— Ай! – вскрикнула я.

Боль разлилась по левой ноге, куда меня укусила Шэри.

— Шевелис-с-ь!

Я успела всего на несколько шагов отойти от границы, когда за спиной затрещали ветки. Ужас сковал грудь, волоски на затылке зашевелились, а кожу стало покалывать. Чей-то взгляд прожигал мою спину.

Собрав остатки мужества, я развернулась.

— Боги..

9. Глава 8

( Валин )

— Какого демона, Валин? — едва мы отошли от ее дома, возмутился Райан. — Что на тебя нашло?! Элизабет невероятная девушка, и то, что она низшая, не уменьшает ее ценности!