Создавая шагающий бронетранспортёр, местные умельцы старательно склепали краями два огромных, метров по пятнадцать в диаметре, стальных блюдца. Внутри, практически по центру этого сильно выпуклого диска, разместили паровой двигатель и распределительные механизмы. Данный высокотехнологический (по местным меркам) фарш был упрятан в дополнительный защитный броне-кокон. Впереди, прямо перед двигателем, расположили место механика-водителя. Ну а снизу, под брюхом стального монстра, инженеры-затейники присобачили многосуставчатые опоры – эдакие ходули с гидравлическим приводом.

Осенью-весной по раскисшему бездорожью на таких не побродишь. В болоте и вовсе завязнешь, не выберешься. А вот летом по полям да негустым лесочкам на восьминогом бронеходе можно было только так рассекать. Он даже неглубокие речушки преодолевал на раз плюнуть. Ну и вот зимой по сугробам шастал легко и непринуждённо.

Правда говорят, летом было в «Каракурте» неимоверно жарко из-за плохой термоизоляции движка. Приходилось кататься с распахнутыми настежь десантными люками и бойницами. Зато сейчас, в мороз, этот конструкционный дефект очень даже был в тему.

Развалившись в креслах-консолях, закреплённых почти по всему периметру броневика, мы чувствовали себя вполне комфортно. Кто-то даже похрапывал, убаюканный мерным перестуком движка и беспрестанным покачиванием транспортёра. Не портила благодати даже насквозь пропитавшая всё вокруг едкая смесь запахов машинного масла, подгорающего сцепления и ещё какой-то химозы.

– Братец, не хочешь ли для сугреву взварчику хлебнуть? – Сидевший впереди орк, обернувшись, протянул мне стальной термосок. – На липовом меду да с живи-корнем. Его для меня леди Огни́на в дорогу приказала собрать вместе с другой снедью. Ох, и хорош взварчик! До кишок пробирает.

– Не, спасибо, и так вроде не холодно. – Я сонно зевнул и подвигал немного затёкшими от долгого сидения ногами. – Хотя Огнине твоей, конечно же, респект и уважение. Собрала нас так, словно мы пешком на северный полюс собрались.

– Так всё верно, – довольно осклабился Тимон, сдвигая свою любимую красную шляпу на затылок, – наша народная мудрость гласит: выходишь из дому на день, запасов бери на три. Неизвестно, чем дорога обернуться может. Ну а в чужом краю уж тем более.

Про чужой край – это он верно заметил. Тут даже не край, тут сам мир был для нас чужим. И для меня, и даже для Тимона.

Пришёл недавно в наш Комитет внешнего контроля запрос из главного управления на двух особо толковых полевых агентов. Вот кер Со́текс и выдвинул наши с орком кандидатуры. Вроде как мы с ним самые отличившиеся за последнее время оперативники. А остальные лорды-кураторы ничего против предложения нашего шефа и не имели.

Единственная закавыка, в мире, куда необходимо было нам направиться, тоже существовало много рас. Если точнее, четыре: эльфы и их заклятые краснокожие враги орки, союзники орков низкорослые гномы и пока ещё нейтральные, гоблины. Но вот о людях-человеках там слыхом не слыхивали, и потому начальство предложило меня-человека выдать за полукровку орка и гнома. Мол, папа знатный орк, а мама красавица гномка. Или гномиха? В общем, существовали там подобные метисы, и это было вполне на руку нашему руководству.

Я ведь, хоть ростом и телосложением обижен не был, однако любому орку здорово по данным показателям уступал. Зато, понятное дело, по меркам гномов был той ещё каланчёй.

Для полной маскировки меня напоили каким-то реагентом, отчего вся кожа изрядно покраснела и должна была сохранять такой цвет долгое время, вполне достаточное для выполнения задания. А ещё комитетские умельцы-стоматологи нарастили мне верхние клыки и резцы настолько, что они перестали толком помещаться во рту. Даже Тимон, увидев такой апгрейд, восхищённо поцокал языком и довольно просиял собственной пилорамой.