Итак, в продолжение этого трехнедельного плавания эскадра «обошла всю восточную сторону Анатолии и берега абхазские, от Синопа до Анапы, господствуя сильной рукою при оных», распространила страх и смятение между всеми прибрежными жителями, доставила в Севастополь восемь транспортных судов с пшеницей и сожгла или затопила двенадцать.
Известие об этом нападении заставило турецкий флот поспешить с выходом в море. Потемкин приказал Ушакову немедленно идти навстречу неприятелю: «Возложите твердое упование на Бога, – писал он, – и при случае сразитесь с неприятелем; старайтесь скорее кончить ваше плавание и прийти на показанное место, где я вас осмотрю и усилю судами. Христос с вами! Я молю Его благость, да ниспошлет на вас милость и увенчает успехами». Через несколько дней он опять писал Ушакову: «Молитесь Богу! Он нам поможет; положитесь на Него; ободрите команду и произведите в ней желание к сражению. Милость Божия с вами!»
Ушаков на корабле «Рождество Христово» вышел из Севастополя 2 июля, с флотом из десяти кораблей (пять больших и пять малых), шести фрегатов, одного бомбардирского судна, одного репетичного, 13 крейсерских и двух брандеров; всего 33 судна. Имея все причины ожидать появления турецкого флота со стороны Анапы, он пошел к Еникальскому проливу и расположился на якоре у мыса Таклы, чтобы заградить Азовское море и сопредельные берега Крыма. Предположение это сбылось, и 8 июля, в половине девятого часа поутру, при мрачной погоде и брамсельном ветре от OZO, показался неприятель, идущий под всеми парусами от Анапского берега прямо к русскому флоту.
Он имел десять линейных кораблей (в том числе четыре флагманских и четыре «отменной величины»), восемь фрегатов и 36 разных судов, как то: бомбардирских кораблей, шебек, бригантин, шайтанов, лансонов и кирлангичей, под начальством капудан-паши Гуссейна. Флот наш немедленно снялся с якоря и, построившись в линию баталии левого галса, лег на румб ZOtZ, при ветре, сделавшемся от ОNO. Суда его находились в следующем порядке:
2) Корабль 66-пушечный «Мария Магдалина», бригадир-капитан Голенкин.
5) Корабль 66-пушечный «Св. Владимир», капитан Обольянинов.
11) Фрегат 44-пушечный «Св. Иероним», капитан Алексиано.
10) Корабль 46-пушечный «Иоанн Богослов», капитан 1 ранга Кумани.
12) Фрегат 44-пушечный «Покров Св. Богородицы», капитан Ознобишин.
4) Корабль 66-пушечный «Преображение Господне», капитан 2 ранга Саблин.
1) Корабль 84-пушечный «Рождество Христово», под флагом контр-адмирала Ушакова; капитан 2 ранга Ельчанинов.
8) Корабль 50-пушечный «Св. Георгий Победоносец», капитан 2 ранга Поскочин.
13) Фрегат 44-пушечный «Кирилл Белозерский», капитан Сарандинаки.
9) Корабль 46-пушечный «Св. Петр Апостол», капитан 2 ранга Заостровский.
7) Корабль 50-пушечный «Св. Александр Невский», капитан 2 ранга Языков.
15) Фрегат 44-пушечный «Амвросий Медиоланский», капитан Нелединский.
3) Корабль 66-пушечный «Св. Павел», капитан 1 ранга Шапилов.
14) Фрегат 44-пушечный «Св. Нестор Преподобный», капитан Шишмарев.
16) Фрегат 44-пушечный «Иоанн Воинственник», капитан Баранов.
6) Корабль 50-пушечный «Св. Андрей Первозванный», капитан 1 ранга Вильсон (задним).
В резерве, для подкрепления середины флота, находились мелкие суда и бомбардирский корабль.
17) Репетичное судно «Полоцк», капитан Белли; на траверзе адмиральского корабля.
18) Бомбардирское судно «Св. Иероним», капитан 2 ранга Де-Мора.
Бригантина «Феникс»
«Св. Николай»
«Абельтанг»
«Св. Александр»
«Панагия Дусено»
«Слава Св. Георгия»