– Стойте! – Я пришла в себя и попробовала вырвать свою руку из чужой ладони.

Бесполезно. Меня не отпускали. Не делали больно, но и не давали обрести свободу.

– Зачем? – ухмыльнулся принц Джейкоб.

– Я… я не подхожу на роль вашей фаворитки, – ответила я, глядя под ноги.

Боялась, что если взгляну на принца, то не смогу вымолвить и слова. Я не боялась, но его властная аура подавляла.

– Вы уверены, что имеете право решать, кто нам подходит, прекрасная Оливия? – спросил принц чуть насмешливо.

Он знал мое имя. Получается, понимал, кто я и что из себя представляю. Знал, на что надавить и что предложить.

– Я… я не хочу… – я начала и осеклась.

Как сказать принцу, что я не хочу быть фавориткой? Его и короля. Не хочу быть той, кого используют. Кого позже, после это ночи или многих других, будут обсуждать в каждом благородном доме. Не в лицо – смелости не хватит. Но за спиной – обязательно. И чьи родители навряд ли смогут гордо поднять голову, когда их пригласят на званый обед или ужин.

– Не хочешь чего? – Принц внезапно толкнул меня к стене, приближаясь…

Прижимаясь так, что ни о каких гранях приличия говорить не приходилось! Но от ощущения твердого мужского тела мне не было противно. Боже, да я даже не испугалась. Немного потряхивало от нервов и от какого-то… предвкушения.

– Я…

– Или кого? – продолжил допытываться принц, склоняя ко мне голову и целуя в висок.

Легко. Мимолетно.

Будоражаще.

– Дело не в вас, дело в статусе. Фаворитка… любовница… источник… – я не могла нормально говорить: перехватывало дыхание от клубка эмоций.

– Статус? Это не проблема. Я был щедр даже в отношении твоего чрезвычайно глупого и бездарного жениха. Всего лишь за то, что он не пытался доставить проблем. Неужели ты думаешь, что я обижу как-то тебя? Не говоря уже о моем братце. Он никогда не обидит тех, кто помог ему в трудную минуту.

– Я…

– Ты красивая девушка. Надеюсь, твоя красота не уступает твоей мудрости. Насколько мой брат щедр по отношению к своим союзникам – будь то его верный секретарь или, например, драгоценный источник и фаворитка в одном лице, настолько я мстителен, когда речь заходит о его врагах или тех, кто не помог ему в трудную минуту. Мой брат, Оливия, теряет контроль над своей магией, пока мы тут мирно беседуем. Титул, деньги, слава – все, что ты захочешь, мы сможем тебе дать. В разумных пределах. Тебе или твоим родственникам. Так что сейчас не думай о внешних проблемах, а лучше о том, как помочь своему королю.

Принц отстранился, схватил меня за руку и повел по пустому коридору.

– Я не уверена, что моих сил хватит…

– Хватит, – отрезал принц Джейкоб. – Умный маг выбирает источник не по его силе, а по своей совместимости. На этом дрянном собрании было пять подходящих аристократок.

– Тогда почему я?

– Взгляд, – тихо сказал Джейкоб, останавливаясь.

– Мои глаза? – тихо переспросила я.

Да, они и впрямь были весьма необычными – фиалковыми. В детстве меня расстраивало, что ни у кого из моих родственников и даже предков не было подобного цвета. Но мои родители приходили от них в восторг, потому и я со временем полюбила столь необычный цвет глаз.

– Они, несомненно, прекрасны. – Джейкоб повернулся ко мне, приподнял мой подбородок указательным пальцем и посмотрел прямо в глаза. – Светло-фиолетовые, грозовые, словно магия моего братца. Но разве я не видел красивых глаз, Оливия? Я говорил о взгляде. Спокойном и прямом. Ты смотрела на меня без страха, отвращения или упрека, а не как все эти аристократы. Не как… травоядные. Мы с вами, леди, из одной породы. Породы хищников. Поэтому мой выбор очевиден. Травоядных предпочитаю съедать, а любить нужно хищников.