Ведьма в нетерпении приподняла бровь, ожидая от меня объяснений. Наверное, это был первый раз за все годы, когда я пожалела, что стёрла между нами границы, сделав Клодию своей самой близкой подругой. Теперь придётся объяснять…

– Такеши Сумидзу женится, – коряво улыбнувшись, сообщила я, – на дочери Мандарина.

– О! – только и выдала Клодия.

Она знала о том, что произошло между мной и Молодым Драконом в день моего прибытия в Талую воду. Да, женская натура взяла верх, и я не смогла похоронить эту тайну. Хоть и продержала её в себе почти год.

– Я очень рада за него, – сказала я скорее себе самой, чем горничной. – Ты знаешь, когда драконы отмечают День Великого Огненного Предка?

Клодия сдвинула золотистые брови и, приобняв меня за плечи, повела к дому:

– Этот праздник приурочен к середине зимы, когда Великий Предок спас драконий народ жаром своего огня. В этот день принято играть свадьбы, проводить инициации и почитать усопших, – голосом учителя рассказывала ведьма, пока мы шли по утопавшему в зелени и влаге парку. – Но мало ли что может произойти? До Дня Предка почти полгода.

Я кивнула и тут же встрепенулась, сердито глянув на Клодию:

– Зачем ты это сказала? – строго спросила я.

Ведьма поправила огненные пряди, выбившиеся из причёски, и мягко улыбнулась. В её глазах я увидела понимание, то самое которым обладают лишь женщины:

– Я и сама порой сержусь на своих бывших кавалеров, нашедших мне замену. Особенно на одного гадкого кровососа, который забил мне голову всякой чушью, когда мне едва исполнилось восемнадцать! Хорошо, он не знал, с кем связался! А тут… Парень заявил, что ты его Истинная! Такими словами не швыряются. Конечно, ты желаешь ему счастья, но по логике вещей без тебя счастье для него недостижимая химера. И пусть вам вместе не быть, но после его признания, я уверена, ты прокручивала в голове картинки из неосуществимой совместной жизни с красивым и сильным драконом. Просто из любопытства. Я бы поступила также! Это всё женская натура, – Клодия весело глянула на меня и подмигнула. – Думаю, он бы мог сделать тебя счастливой, если бы место было свободным.

С площадки наверху послышался звонкий смех и топот детских ножек, мы с Клодией ускорили шаг, устремляясь вверх по лестнице. Слова ведьмы не только успокоили меня, но и помогли в очередной раз осознать: никакой другой жизни мне не надо! Я люблю одного мужчину, и именно он смог сделать меня счастливой и подарил прекрасных детей!

– Мама! Мама! – Катрина бежала ко мне со всех ног.

Какая же она забавная: шоколадные кудряшки развевались на ветру, пухлые ручки придерживали подол золотистого праздничного платья принцессы, в глазах искры восторга. Моя сладкая девочка!

– Мама! Мы катались на колесе и на таком плоту по гоам из воды! Там было много пьинцесс! Папа сказал, это Диснейленд! – бросившись в мои объятья, сообщила Кэт. – А ещё я видела тааааакие гойки! Но нам с Лео туда нельзя!

– Это из-за тебя нас не пустили! Ты – мелкая! – выглядывая из-за вазона с кипарисом, заявил Леон и скорчил рожицу сестре.

На личике сына была настоящая пиратская повязка, а на голове красовался лихо завязанный платок: Чёрная Борода собственной персоной! Лео отличался от сестры менее пухлыми щеками и губами, и глаза у него были не такими тёмными, а вот волосы наоборот – почти чёрные, как у отца, и такие же непослушные.

– Леон, дразнить сестру нехорошо! А кто из вас мелкий, мы сейчас узнаем! Ну-ка, быстро за Клодией! Она вас измерит и тому, кто окажется выше, достанется… – я не удержалась от смеха, глядя на приоткрывшиеся в предвкушении ротики и сияющие глазки, – первая порция фруктовой сладкой ваты! Вы такую ещё не пробовали!