- Приятного отдыха, - Альберт дал понять, что их общение окончено. Развернувшись, он скрылся в одном из коридоров.

Лакеи проводили девушек к их покоям. Пока дамы добирались до своих комнат, Радгар внимательно прислушивался к их разговорам и присматривался к поведению. Его не покидало ощущение, что он попал в серпентарий к милым, но очень кусачим змейкам.

- Этим вечером я должна выглядеть безупречно, - заявила та самая принцесса с длинными светлыми волосами. – Надеюсь, слуги ожидают нас в покоях? Почему-то пригласить своих служанок не разрешили…

- У вас будет одна служанка, Ваше Высочество, - отозвался лакей, несущий четыре огромных тюка с тряпками.

- Всего одна?! – глаза принцессы наполнились неподдельным ужасом. – Но мне нужно как минимум три!

- Всего одна, Ваше Высочество, - невозмутимо ответил лакей. – Таковы правила.

По веренице девушек пробежал недовольный шепот.

- Это какое-то надругательство! – возмущенно выдала та же принцесса. От такого заявления лакей остановился, изумленно посмотрев на девушку.

- П-простите? – пролепетал юноша. – В каком смысле?

- Одна служанка! – фыркнула принцесса. – Это немыслимое надругательство над моими потребностями!

- Дорогая, наверное, ты хотела сказать «издевательство»? – мягко вмешалась герцогиня Анна. Радгар вновь заслушался ее голосом. Было в нем что-то магическое, притягательное. Хотелось слушать ее речь, жадно ожидая каждое слово.

- Какая разница? – презрительно фыркнула принцесса. – Смысл и так понятен! – кажется, венценосная бедняжка даже не поняла, что сморозила глупость. Ох и веселая из нее выйдет королева…

- Отдыхайте! – бросил лакей, когда девушки разбрелись по своим покоям. Радгару тоже пришлось удалиться в свою спальню.

- Ну что, баронесса, как вас подготовить к вечеру? – раздался насмешливый голос его ближайшего соратника – Рихарда. Наглец развалился в изящном кресле у окна и громко жевал фрукты, подворованные из вазы.

-Что ты здесь забыл? – недовольно спросил Радгар, откладывая в сторону веер.

- Хотел обсудить программу развлечений на вечер, мадемуазель, - продолжил насмехаться Рихард. Радгар и сам чувствовал себя неуютно перед другом, но деваться ему некуда. Именно так он будет выглядеть в ближайшие недели. – Вы ведь подарите мне танец, красавица?

- Я подарю тебе пинок под задницу, если не заткнешься, - огрызнулся охотник. – Пришел позубоскалить?! Тогда выметайся вон!

- Эй, брат, полегче, - мгновенно посерьезнел Рихард, выставив руки ладонями вперед. – Я же просто пошутил.

- Пошутил он, - рыкнул Радгар. – По-твоему, это смешно?! Я похож на проститутку в борделе! – он с раздражением потрепал юбки платья. – Если узнает хоть кто-то кроме тебя и доверенных лиц, моей репутацией можно будет подтереться.

- Я могила, ты же знаешь, - без капли сарказма отозвался друг. – Вообще не понимаю, зачем ты на это согласился. Охранять участниц отбора дело неблагодарное, а уж находиться среди них… Тебе не страшно?

- Чего мне бояться? – с искренним недоумением спросил Радгар.- Разве что, разоблачения.

- Ты разве не слышал, какие скандалы сопровождают все отборы невест? – Рихард вопросительно изогнул бровь.

- Я похож на человека, который интересуется отборами невест?! – воскликнул Радгар. – Мне заняться больше нечем?!

- Не кипятись. Об этом много говорят, вот я и подумал, что ты слышал. Думаешь, твоя главная задача на этом отборе – следить за тем, чтобы нечисть не прорвалась? Ха! Женщины, перед которыми маячит удачный брак, хуже любых горгулий. Горгульи хотя бы не пытаются никого отравить, а убивают быстро и без мучений.