– Ты просто проезжал мимо или заскочил по делу? – спросила она.

Алекс, одетый в дорогой костюм и при галстуке, чувствовал себя не в своей тарелке здесь, в заросшем саду. Он снял галстук и сунул его в карман, торопливо расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

«Так-то лучше», – подумал он.

Кит принялась за работу. Он еле сдерживался, чтобы не подойти к ней, обнять ее, повернуть к себе лицом. Нет, он не мог этого сделать. Он так старался выкинуть из головы мысли о ней и до сегодняшнего момента думал, что преуспел в этом.

– Ты обратишь на меня внимание? – поинтересовался Алекс, начиная злиться. Все это время Кит ни разу не взглянула на него.

– Когда я была готова подарить тебе все свое внимание, оно было тебе не нужно, – ответила она.

Напряжение между ними нарастало.

Алекс мог заранее продумать речь, мог даже отрепетировать, набросать хоть какой-нибудь план встречи. Почему же не сделал этого?

– Ты уволилась! – вырвалось у него.

– Ты всегда был скор в выводах, – отрезала Кит. Алекс сжал кулаки и тихо выругался. И почему он не продумал все заранее. Разговор явно не клеился.

– Давай обсудим все как цивилизованные люди?

– А зачем что-то вообще обсуждать? – ответила она, обернувшись.

И тут Алекс не выдержал. Разочарование и гнев переполнили его.

– Я не принуждал тебя спать со мной! Кит, мы взрослые люди, и это было твое добровольное решение, так же как и мое. Да, я не оправдал твоих надежд и искренне сожалею об этом. Я бы хотел, чтобы этого никогда не было между нами, но что сделано, то сделано.

– Отлично! – ответила она жестко.

– Что еще я могу сделать, кроме как извиниться?

– Может, тебе попробовать уйти? – съязвила она.

Ее слова поразили его в самое сердце, задели глубинные струны его души. Теперь он точно знал, что эта женщина оставила неизгладимый след. Алекс также знал, что если хочет сохранить свою свободу, независимость и собственное «я», то должен забыть Кит.

– Я не могу принять твое заявление, – произнес Алекс.

Щеки Кит покраснели от гнева, глаза яростно сверкнули.

– Это твоя проблема, Алекс, не моя.

– Но ты любила свою работу!

– И что?

– И тебе не было в ней равных. Вернись обратно в компанию. Я удвою твою зарплату.

– Нет, – покачала головой Кит.

– Я утрою ее. Кит, ты слишком ценный сотрудник, чтобы я просто так тебя отпустил.

Она взглянула на него, и он не мог не заметить, как трясутся ее губы.

– Алекс…

– Послушай, возвращайся. Тебе не нужно переезжать и менять образ жизни. Если уж так тяжко со мной работать, давай я перееду в офис в Брисбене. Оставлю Дональда за главного, утрою твою зарплату, и ты больше никогда меня не увидишь, обещаю.

Кит стояла, не проронив ни слова, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Через какое-то время она промолвила:

– Я думала, ты позвонишь или напишешь. А ты вот так вот внезапно объявился.

Руки ее тряслись. Кит то бледнела, то краснела. Алекс жаждал достичь цели и даже не подумал, как бы лучше это сделать. Единственное, что он знал, – это то, что Кит очень любила свою работу.

Он схватился за голову:

– А может, мне прийти завтра, скажем, в десять, а ты как раз подумаешь над моим предложением.

– Нет, – твердо ответила она, – с этим покончено. Алекс, я никогда больше не вернусь в столицу, теперь мой дом здесь. И жизнь в Танкарри подходит мне гораздо больше, чем жизнь в Сиднее. – Немного подумав, она добавила: – Конечно, предложение очень заманчиво, и я оценила твой поступок, но…

Кит не закончила предложение, да ей и не надо было этого делать. Она содрогнулась всем телом. Его жестокость, его слабость, его нежелание взять ответственность за все, что произошло, усугубили положение. И он никак не мог загладить свою вину.