Теперь я начинаю понимать его бешенство.

Меня затрясло от осознания, что все это было не мерзкой игрой, не глупыми попытками меня напугать, а самой настоящей опасностью. Я же знаю, люди для вампиров – никто! Просто еда. Ни одного вампира не осудят, если он решит загрызть человека. Ну, то есть испить до смерти. Исключение – человек под защитой вампира. Чужое брать нельзя. Но кто же знал, что недостаточно быть чьей-то избранницей, а нужно еще и ритуал кровавый провести! С испитием крови вампира. И он выпьет мою кровь.

– Шейла, я… – Эрик потянулся ко мне.

Но я увидела его окровавленное после сражения лицо и подпрыгнула из положения сидя:

– Не трогай меня!

– Эрик, иди умойся. Ты пугаешь Шейлу.

Что-то нечленораздельно пробурчав, Эрик умчался в ванную. Меня только ветерок от движения воздуха коснулся.

– Сейчас ты в комнате Эрика. Здесь безопасно, никто не тронет тебя и не причинит вреда, – сказал Вэрд.

– Да, только Эрик покусает! – нервно откликнулась я.

– Это не больно.

– Р-разве?

Ну вот, довели проклятые. Уже заикаться начала.

– А пить кровь вампира?

– Это тоже не больно.

– Но гадко, меня стошнит!

В этот момент Эрик вернулся в комнату.

– Вэрд, спасибо за помощь, но дальше нам с Шейлой стоит поговорить наедине.

Я опять затряслась. Хотя, кажется, и не прекращала. Еще немного – и вместе со мной затрясется кресло.

– Шейла… – Эрик наклонился ко мне. Кончиками пальцев коснулся щеки. Я поморщилась, ощутив боль. Точно! Я ведь тоже поцарапалась, когда в кустах вампиров складывала.

– Не уверен, что без меня вы придете к консенсусу и не покусаете друг друга от неумения правильно общаться, – заявил Вэрд.

Эрик его проигнорировал. Он смотрел прямо на меня.

– Я могу залечить твои раны. Кровь вампира исцеляет.

– Ее нужно будет выпить?

– Да.

– Тогда спасибо, обойдусь. У вас тут есть целебный кабинет или что-то такое? Для людей.

– Нет. Избранницам помогают сами вампиры. Мы не нуждаемся в целебных кабинетах.

– Тогда обойдусь, спасибо. Само заживет.

Эрик бессильно опустил руку.

– Я могу помочь вам друг друга понять…

– Вэрд, выйди, пожалуйста!

Я снова вздрогнула.

– Эрик, ты пугаешь крошку Шейлу.

Крошку?!

– Ты меня боишься? – спросил Эрик.

– Тебя? Нет, наверное… Просто нервы расшатались из-за всех этих нападений. А когда узнала, что они могли привести к чему-то ужасному и даже к моей смерти…

Эрик все-таки прижал меня к себе, потому что я опять затряслась.

– Никто из них не посмеет причинить тебе боль. Никто, слышишь?

– Почему в первый день ты сказал, что вампиры не кусают чужих избранниц? – я все-таки выпуталась из объятий Эрика, упрямо посмотрела на него.

– Потому что не хотел тебя пугать. Потому что на следующий день вам должны были все объяснить. И на самом деле объяснили. Кто же знал, что ты пропустила, – Эрик удивленно качнул головой, как будто до сих пор не мог поверить. – Потому что чужие избранницы, связанные со своими вампирами магически, на самом деле для остальных неприкосновенны. Если мы установим связь, уже никто не посмеет к тебе прикоснуться, как бы ни желал навредить мне. Шейла, нам придется это сделать, хочешь ты того или нет. Иначе тебе в академии не выжить. Я не смогу каждый раз приходить на помощь вовремя. Однажды просто не успею.