- Мы с Дэллой можем разговаривать по ночам через зеркало. Недолго. Она и сказала, что надо сделать. Книга ответила: вернуться можно будет через год, таким же образом. Поэтому я забрала зеркало. Чтобы была связь с Дэллой. И чтобы попасть домой. Вот только не знаю, можно ли это будет сделать из другого места. Спрошу у книги потом. И знаешь, я рада, что ты об этом заговорил. С твоей помощью мне будет проще.

- А с чего ты взяла, Дэлла… то есть Настя… с чего ты взяла, что я буду тебе помогать? Моя хозяйка она, а не ты.

И правда, почему я решила, что смогу на него положиться? Может, он, наоборот, сдаст меня в какую-нибудь местную поликлинику… на опыты. Может, его за это помилуют и вернут человеческий облик. А я уже никогда не попаду домой. И это еще если на костре не сожгут.

- Да ладно, не бойся, - фыркнув насмешливо, Бертран погладил меня по руке. – Я с тобой. По правде, ты мне нравишься больше, чем настоящая Дэлла. Это ведь не твоя вина, что так вышло. Знаешь, я бы предпочел, чтобы ты здесь осталась. Насовсем. Но там твой дом, твои родные, правда?

Я наклонилась и чмокнула его в мохнатую макушку.

- Прости, я знаю, ты не любишь нежностей, но…

- Ничего, переживу, - буркнул он. – А теперь можешь спрашивать. Тебе многое нужно узнать.

- У нас сказали бы, что ты тролль. Это тот, кто вот так вот дразнится. Да, вопросов у меня хватает. Я все эти три дня без конца ловила себя за язык, чтобы не спросить о том, что должна знать. Расскажи для начала о королевском дворе.

***

Исходя из того, что я узнала от Бертрана за день пути, по своему устройству и техническому уровню мир этот мало чем отличался от нашего позднего средневековья. Кроме одной немаловажной детали. Ведьмы и колдуны были здесь своего рода кастой. Относились к ним почтительно, но без придыхания. Черная канцелярия - специальное государственное ведомство - внимательно следило, чтобы маги не злоупотребляли своим даром, а использовали его исключительно во благо.

Королевство Фродберга располагалось в центральной части большого материка, однако с запада имело выход к океану. Климат ее был умеренным, с четко выраженной сменой времен года. Управляла страной вот уже шесть столетий династия Найри, передавая власть по принципам майората. Сейчас на троне находился король Рудбер, правивший с помощью совета из десяти человек. У короля и его жены Адельмары было двое сыновей. Старший, Райнар, наследник престола женился на принцессе Зелле из соседнего королевства, у них подрастали двое детей, сын и дочь.

- А младший? – я подергала за хвост впавшего в задумчивость фамильяра.

- Младшего зовут Гранмир, ему двадцать шесть лет, и он до сих пор не женат.

- Почему?

- По его словам, не встретил девушку, на которой захотелось бы жениться. Да и вообще он ведет себя не так, как подобает принцу. Нарушает все правила. Король с королевой сильно им недовольны.

- А ты хорошо осведомлен, Бертран, - невинным тоном заметила я. – Случайно не имел раньше отношения ко двору?

Он сразу ощетинился и замолчал, и я сделала себе мысленную пометку: во-первых, наверняка угадала, а во-вторых, спрашивать об этом не стоит. Похоже, именно там и кроется причина, по которой Бертран попал в опалу. Возможно, со временем я и узнаю, в чем дело, но пока не стоит раздражать его лишний раз.

Подобрел он только после обеда в гостинице небольшого городка, где мы остановились на отдых.

- Спасибо, Дэлла, - надо же, он впервые поблагодарил меня! – Знаешь, я лучше буду звать тебя так. Мало ли кто-то услышит. Не стоит никому больше об этом знать.