– Прекрасно выглядите, моя дорогая. Думаю, остальные охотницы за тушкой наследника Тилонна попросту передохнут исключительно от зависти. Идите уже. Вас обоих там совсем заждались.

Увидеть сияющую физиономию своего тайного союзника никак не ожидала. Меня довольно галантно сопроводили в бальную залу под завистливые вздохи оставшихся с носом девиц на выданье.

Конечно, помещение и музыка выглядели достойно. Танцы напоминали привычные со школы медляки, очень похожие на старый добрый вальс. Прекрасно понимала, что прямо сейчас мне никто вредить не решится. Преподаватели и дежурные стражи, охранявшие покой и порядок в нашем учебном заведении, своё жалование получали за безупречную работу и ответственное отношение к собственным обязанностям.

Только долго повеселиться в обществе друг друга не вышло. Завистливые адептки, точно сговорившись, попытались выжить негодную им адептку старым и довольно подлым приёмом. Старались с завидной регулярностью наступить мне на подол длинного платья. Их кавалеры при этом делали вид, что ничего не замечают. Тилонн, тяжело вздохнул и предложил выйти подышать свежим отдыхом на балкон. Там сейчас переводила дух Миар, отшившая очередного поклонника.

Она внимательно осмотрела мой наряд и проворчала:

– Надо что-то придумать. Иначе эти поганки могут порядком подмочить тебе репутацию. Юбка выше щиколотки уже считается верхом неприличия и недостойным поведением даже для замужней дамы, – с тоской вспомнила свои любимые наряды в стиле «минимализм на грани разумного».

Выручил Тилонн. Его соплеменницы решали вопрос просто. Покушаешься на чужое платье – береги собственный подол! За века обучения в академии вампирши придумали, как не попасть впросак из-за зависти и злобы менее удачливых сокурсниц. Заклинание из арсенала родовой магии было слабеньким и почти незаметным. Зато эффективным и действующим всегда.

– Всё готово. Можем возвращаться в бальную залу. Интересно, как они отреагирую, когда поймут, что от их выходок по швам трещат их платья вместо твоего? Кстати, прошу твоей защиты от местных хищниц и на завтрашний день. Правда, веселье продлится только до сумерек. Учёбу в пондей никто не отменял.

Результат превзошёл все ожидания. Нисса, которую тоже отпустили повеселиться вместе с сокурсниками, едва успела не дать оторвавшемуся куску материи упасть на отделанный мрамором пол. Гневное шипение прозвучало для меня райской музыкой:

– Я страшно отомщу! Ты – не ведьма, не колдунья и даже не целительница! Тебе нет места в академии! И на что только польстился Тилонн?! Я! Я сама предлагала ему скрасить сегодняшний праздник!

– Не в меру назойливые и не слишком умные колдуньи никогда не входили в список моих интересов, – вампир насмешливо посмотрел на возмутительницу спокойствия и предупредил. – Надеюсь, ты не пойдёшь по той же кривой дорожке с запретными чарами, что и твоя кузина Ойрия?

– Больно надо! Она оступилась из-за любви к драконьему аристократу! Вампир, даже высший, не стоит таких жертв! – и племянница ректора ускользнула, чтобы переодеться в новый наряд.

Поняв, что опозорить меня таким «невинным» способом, не получится, завистницы на некоторое время оставили меня в покое. Как понимала, ровно до тех пор, пока не придумают новый метод выдворения более удачливой соперницы на внимание Наследника Тилонна.

– Вы позволите пригласить вас на танец? – вкрадчивый голос Айна Фран`Орна над самым ухом прозвучал так неожиданно, что непроизвольно вздрогнула. – Уверяю вас, Майя, никто не посмеет даже попытаться навредить вам в моём присутствии.