Полёт заканчивается быстрее, чем я успеваю насладиться, мы оказываемся на этаже, и я задаюсь вопросом, откуда магия знает, на какой именно этаж принести посетителей.

Я растираю запястье —  уверена, будет синяк.

Черис замечает:

—  Сама виновата. Веди себя достойно, Льяна.

—  Госпожа Черис, я приложу все усилия. У меня есть просьба. Пожалуйста, помогите мне ориентироваться. Для меня ведь здесь чуждо абсолютно всё. Я даже не знаю, что такое “Бертон”. Магазин? Театр? Ресторан? Я понимаю, что вам трудно со мной возиться, но ведь моя невольная ошибка может поставить под удар весь успех, —  тошно от гнилостной сладости формулировок, но именно так мне удаётся переключить Черис в благодушное настроение.

Самодовольная улыбка растекается по её лицу и придаёт Черис сходства с жабой. Тётушка добровольно берёт меня под локоть, ещё и приобнимает за плечи этак покровительственно. Я изображаю восторг, хотя внутри меня передёргивает.

—  “Бертон” это “Бертон”, —  объясняет Черис. —  Как можно не знать?! Ты, конечно, нищая, но про “Бертон” знают все.

Угу.

—  Госпожа? —  моргаю я.

Черис, сообрази уже, что из нас двоих ты заинтересована больше. Потому что мой план: продержаться несколько дней, познакомиться с миром, попробовать понять, нет ли дороги назад и… вырваться из петли-невидимки.

—  В “Бертоне” есть всё. И магазины, и ателье, и рестораны. Мы идём, —  она на миг задумывается, —  сперва за покупками, затем в кафе. Тебя должны увидеть.

Торговый центр?

—  Госпожа, а если к нам кто-то подойдёт, как де Мракай подошёл? —  опасно упоминать его имя, я рискую.

—  И что? —  тон резкий, у рта прорезались глубокие складки.

Я терпеливо разжёвываю:

—  Без вашей подсказки я бы не смогла поздороваться с де Мракаем. Если со мной заговорит кто-то из знакомых Льяны, он сразу же поймёт, что я ничего не могу вспомнить, начиная с имени. Разве это не будет подозрительно?

—  У Льяны не было близких подруг. Имена посторонних я подскажу.

—  Спасибо, —  киваю я.

Глупо ставить диагноз по одному факту, но всё же отсутствие подруг звоночек тревожный. Льяна девочка из явно богатой семьи, возможности для общения у неё были. Так в чём проблема? У племянницы психопатки свои скелеты в шкафу?

—  Идём, —  Черис тянет меня в первый попавшийся магазин.

Стеклянные двери распахиваются по мановению волшебства, и мне открывается страна вечерних платьев, не иначе. Я не могу представить себя в шифоновом великолепии, облаком ниспадающем до самых туфелек в повседневной жизни. Платье, которое на мне сейчас тоже макси, но оно, по крайней мере плотное и довольно простое, хотя и с пуговицами на спине.

Наряды представлены на реалистичных манекенах, изображающих… остроухих барышень. Эльфы в моде?

Проигнорировав приветствие работающих в магазине девушек, Черис ведёт меня к дивану, усаживает, причём неуклюже, будто маленький ребёнок с куклой в “дочки-матери” играет.

—  Добро пожаловать в…

—  Чаю, —  перебивает Черис. —  Льяна, прийти было плохой идеей. Ты слишком слаба, моя дорогая.

Черис говорит настолько громко, что её слышат все. Мне остаётся только смириться с театром абсурда и посочувствовать девушкам. С такой клиенткой как Черис, самые терпеливый консультант быстро станет человеконенавистником.

Чай сервируют в фарфоре, подают конфеты и фруктовое ассорти. Как по мне, придраться невозможно, однако Черис поджимает губы.

Девушки сохраняют доброжелательные улыбки.

—  Желаете посмотреть последнюю коллекцию? —  предлагает, вероятно, старшая.

—  Моей племяннице после длительного выздоровления нужно что-то освежающее, —  Черис неопределённо взмахивает рукой.