С каждым танцем количество вальсирующих пар росло. Одна мелодия сменяла другую, я переходила от одного партнера к другому... И ощущала лишь нервное напряжение.
Попыталась поймать взглядом других невест, найти Фиону, Лейлу... Но на глаза вечно попадалась одна лишь Милена. Хоть сегодня она и была в нежно-фиолетовом платье, но это не мешало ей быть в центре внимания. Вот уж кто получал истинное наслаждение от этого вечера, так это она! Может... Может она знает о том, что этот отбор последний? Такая уверенная, такая хитрая. Будто точно знает, что станет королевой. Нет, этого точно не может быть!
- Леди Оливия, - передо мной как демон из преисподней появился лорд Сигурд, заставляя меня чуть вздрогнуть от неожиданности. – Не откажете мне в танце?
Этот заинтересованный слегка прищуренный взгляд, мягкая улыбка... Он ждет от меня подвоха. Заметил, что я не такая как все невесты. Эмпат он и есть эмпат...
- Благодарю, - я улыбнулась и подала ему руку.
Его ладонь скользнула на мою талию, а затем плавными движениями мужчина увлек меня вперед.
- Вы неотразимы, леди! Прекрасны и… немного напряжены. Вам не нравятся танцы? – его шепот зазвучал над моим ухом.
- С чего вы взяли? Очень даже… наоборот.
- И правда, очень странно, когда юная леди не любит шумные праздники, веселья, танцы и внимание кавалеров…
- Вы опять?
- Нет-нет! Что вы! - еще одно танцевальное па, и пальцы моей правой руки в его правой ладони. - Просто глядя на вас мне почему-то вспоминается канатоходец - сосредоточен, напряжен, внимателен… Не для праздника ваше настроение.
- Зато вы всегда веселы, лорд Сигурд. Внимание женщин вам к лицу.
- А как может быть иначе?! Когда вокруг такая красота, разве можно оставаться сухим и бесчувственным?!
- Думаю, можно! - обронила я, и взгляд сам собой метнулся к принцу, ведущему в танце смущенную, но светящуюся от счастья Фиону.
Лорд Сигурд улыбнулся, снова устроив руку на моей талии и склонившись к уху прошептал:
- Не всегда все так, как выглядит. Порой, в окружении скал растут дивные хрупкие цветы… - и снова совсем рядом мелькнул его высочество, прервав наш разговор. Но, кажется, это не очень озаботило лучшего друга принца. - Главное, чтобы он руководствовался не ревностью и домыслами, а здравым умом.
Музыка смолкла и лорд Сигурд, коснувшись губами перчатки, удалился оставив меня разгадывать еще один ребус.
И пока меня не перехватил очередной кавалер, я направилась в сторону одной из колонн. Хотелось перевести дух и унять бешено колотящееся сердце. Хоть на пару мгновений почувствовать себя в безопасности от чужих прикосновений и оценивающих взглядов.
Лорд Сигурд определенно что-то задумал. И откуда такое внимание к моей скромной персоне?! Он явно ощущает, что я что-то скрываю. Объяснение про дар богов его не устроило... Его подослал его язвительное высочество? Или он сам пытается разгадать мою тайну? И эти намеки про принца сбивали с толку. Как их понимать? Если отбор последний, тогда получается, что на отборе есть та, что может его исцелить? Или он вовсе не болен и попросту привередливо выбирал себе супругу семь лет подряд. А сейчас выбора нет. И все что мы с Фионой выяснили – всего лишь наши глупые выдумки...
О боги... И когда же этот вечер уже закончится?! Когда можно будет хоть ненадолго расслабиться за закрытыми дверями своей спальни? На пару часов забыть о тайнах и ребусах.
Впереди осталось главное испытание – танец с его высочеством, который не торопился пригласить меня. Может... Быть может, он и не пригласит?! Ведь бал – второе испытание. Что, если танец – поощрение невесты? И та девушка, которой высочество не уделил внимания выбывает с отбора?