А следом появились они. Мягкой поступью и с тенью улыбки на лице король вел под руку свою королеву. Хотя, по-моему, это не было проявлением нежных чувств. Лицо нашего правителя даже в теплом свете люстр казалось мертвенно бледным, осунувшимся.

Костюм-тройка серебристого цвета, был сшит самым лучшим портным королевства и сидел на нем идеально. Тонкая корона, сверкавшая алмазами, подчеркивала его положение и власть, сосредоточенную в его руках.

Королева выглядела ослепительно. Темно-зеленое платье из бархата, расшитое золотом и камнями, подчеркивало ее стройную фигуру. Темные волосы были собраны в высокую прическу, цепкий взгляд прошелся по лицам всех участниц, а на губах играла едва заметная улыбка.

Но стоило только им занять свои места, как наступила неловкая пауза. Виновника этого безобразия с правителями не было! Опаздывать на свидание с тринадцатью девушками – дурной тон, я скажу!

- Дорогие гостьи! – голос Его Величества показался мне немного осипшим. - Мы рады приветствовать вас в королевском дворце! Принц Эдмунд немного задержится, так как занят важными гхм... делами для королевства...

В этот момент двери резко распахнулись, обрывая приветственную речь правителя. Только один маг мог позволить себе такую наглость.

Вокруг воцарилась гнетущая тишина. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было ножом резать. Я замерла, затаив дыхание. Сердце гулко билось о ребра, а кончики пальцев занемели от нетерпения.

В коридоре послышались тяжелые гулкие шаги. Секунда, и он появился в дверях. Молодой, темноволосый, высокий, широкоплечий он решительно ворвался в зал с высокомерным видом победителя. И первое, что бросалось в глаза – серебристая маска. Она скрывала половину лица, добавляя образу Его Высочества загадочности. Темно-синяя мантия с серебристыми каплями вышивки, развевавшаяся за его спиной и искрившаяся в приглушенном синеватом свете люстр, напоминала крылья. В каждом движении сила, в каждом взгляде темных глаз холодная решительность. Он... внушал странные чувства.

И... мне показалось, что на короткое мгновение наши взгляды встретились. Тонкие губы чуть дрогнули, а темные, как ночь, глаза будто в душу смотрели. Под его взглядом я чувствовала себя несколько ...хм... неуютно. Кто знает, может он мысли читать умеет?

Да уж! Жених, о котором только мечтать можно было... Высокомерный сноб, которому по всей видимости плевать на все, что тут творится. Устроил себе развлечение! Ничего, Роксана де Торренс так просто не сдастся в храм богов!

7. Глава 7

Эдмунд

Сверкание украшений, пестрые наряды, смесь насыщенных благовоний… Раздевающие, вылизывающие взгляды претенденток на победу в отборе, направлены на его высочество. Фальшивые улыбки и невыносимое внимание, от которого хотелось бежать прочь.

Эдмунд скользил равнодушным взглядом по конкурсанткам и чем дольше на них смотрел – тем больше разочаровывался. Все на одно лицо – белила, помады, краски… маски. И принц подумал, что в чем-то они схожи – все стараются спрятать себя настоящего за масками.

Тринадцать кукол, не имеющих собственного мнения, готовых угождать ему, даже если он попросил бы пройтись по дворцу нагишом. Скучно. И предчувствие подсказывало – этот кошмар снова впустую.

Боги не послали ему избавления предыдущих шесть раз. С чего в этот раз должно быть иначе?

Правда, для него в этот раз все совершенно иначе. Одна из этих кукол все же станет его супругой перед богами, матерью его сыновей… Проклятье! Хотелось взвыть, отказаться от трона и бежать, куда глаза глядят, лишь бы не удостаиваться подобной чести.