А новый мир… новый мир наверняка также пугающ, как и ёкай, что меня украл!

Но всё же сделав судорожный вздох, я медленно приоткрыла глаза.

И забыла, как дышать.

Я думала — увижу уродливые лавовые реки и чёрные зубья скал. Мрачные пустыни и сожжённые леса, но… Нет! Это мир был неожиданно совсем иным!

Мы скользили под небесами, укрытыми тяжёлыми, свинцовыми тучами, а под ними раскинулись густые зелёные леса, но не такие, как дома. А невиданные мною прежде! Деревья-великаны со стволами, покрытыми синими узорами. У некоторых кроны светились, а ветви двигались — поднимались и опускались — медленно, словно в такт неспешному дыханию. А вот там… древо с красными листьями! Неужели это древо-юбокко, которое питается кровью?! Я читала о нём в книге легенд, но никогда не думала, что оно и правда существует!

Нормального человека подобное бы напугало. Но я увлекалась травами. И поэтому с проснувшимся любопытством разглядывала диковинные растения. Интересно — какие у них свойства? А как они пахнут? И за счёт чего так странно колышутся? И вдруг — один ствол изогнулся, касаясь ветвью соседнего дерева, и я ахнула, когда они вспыхнули золотым светом, словно обмениваясь приветствием.

— Они… живые? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться.

Азарей рассмеялся — низко, хрипло, и его смех отдался вибрацией у меня внутри.

— Конечно, человечка. Ты же в Йомнаре. Здесь всё живое. Иной камень бывает поумнее людей.

— А эти камни разговаривают?!

— Я же сказал — поумнее людей. И человечкам тоже не помешает брать с них пример.

Я не успела найти ответ, потому что тут впереди, сквозь туман, проступили очертания чего-то огромного, зависшего прямо в воздухе. И лишь спустя миг я поняла — это острова!

Огромные, парящие в небе!

С их краёв вниз срывались водопады, которые падали в пустоту, но не достигали земли, а превращались в серебряный дым. На одном из них — самом большом — возвышался дворец. Крыши его были изогнутыми, покрыты черепицей цвета крови, а колонны сверкали белизной. Под карнизами горели фонари.

Но как такой дворец оказался на острове?!

И как остров вообще летает?!

— Как… как они не падают? — прошептала я, забыв о страхе.

Азарей наклонился ближе, его голос стал почти ласковым.

— В центре каждого острова — сердце, питающее его силой.

— Не верится…

— Привыкай. Теперь это твой дом.

— Дом? — я резко обернулась, и мой взгляд встретился с его жуткими алыми глазами. Они будто пронзали меня насквозь. И сразу вернулось понимание кто я и где. Я притворяюсь своей сестрой. И должна реагировать как она. — У меня уже есть дом. И он не здесь!

— Забудь о нём.

— Нет! Я замужем! Меня ждёт муж!

Лицо мужчины заледенело. Хвост резко сжался на моей талии, вышибая воздух.

— Забудь, — процедил он, в голосе зазвучала сталь. — Ты теперь моя, человечка.

Ага! Как бы не так!

И тут волк рванул вниз.

Земля начала стремительно приближаться. Меня затошнило, голова пошла кругом. Воздух свистел в ушах, а затем — удар. Мягкий, это волк приземлился на огромный летающий остров. Тот самый, где возвышался дворец.

Не успела я очухаться, как перед нами уже распахнулись ворота, украшенные драконами из чёрного дерева. Отфыркиваясь волк, на котором мы сидели, важно прошёл в богатый внутренний двор.

Там нас встречала толпа.

Все склонились перед Азареем, не смея поднять глаза. Кимоно слуг были разноцветными, с богатой вышивкой — звери, птицы, змеи. Один из стражников был синекожим, с рогами, как у барана и четырьмя руками, сжимающими меч. Другой носил за спиной драконьи крылья. У третьего на лице блестели чешуйки.